Inför natten 18/1: Blue Jackets vill koppla grepp om Metropolitan

Columbus Blue Jackets har efter fyra raka segrar klättrat upp i topp av Metropolitan Division. Man siktar nu på att befästa den platsen när Montreal Canadiens kommer på besök till Nationwide Arena natten till lördag.

Under ledning av tränaren John Tortorella har Blue Jackets blivit ett lag att räkna med i Metropolitan. Man har två raka slutspel i ryggen, och är på väg att ta sig till ett tredje raka framträdande i kampen om Lord Stanleys pokal. Laget har 7-3-0 de senaste 10 matcherna, och kliver in i matchen mot Montreal med fyra raka vinster i ryggen efter att ha besegrat New Jersey Devils med 4-1 i senaste matchen. Det återstår fortfarande två stora frågetecken kring lagets ryska stjärnor Artemi Panarin och Sergei Bobrovsky, som båda sitter på utgående kontrakt. Panarin leder laget med 52 poäng (18 mål och 34 assists) på 44 matcher, medans Cam Atkinson är Blue Jackets vassaste målskytt med 27 fullträffar så här långt.
- Han (Panarin) går in i varje match på samma sätt som han alltid gjort, sa Tortorella till NHL.com/sv efter segern mot Devils. Han hade en liten dipp under ett tag när det kom till kamper som vi är vana att se honom vinna.

• Han har hittat sitt spel igen. Jag tror att han gillar att spela. Jag tror på honom. Jag tror inte att han vet vad han kommer att göra (angående kontraktssituationen), men det är inget som vi kan göra åt det. Vi kommer bara köra på som vanligt.
  Canadiens har tre raka segrar på kontot, och ligger i skrivande stund på den första wild card-platsen i Eastern Conference. Laget har sex segrar på sina tio senaste och gedigna18--8-3 på bortaplan den här säsongen. Senast vann Canadiens med 5-1 mot Florida Panthers sedan AnttiNiemi stoppat 52 puckar. Mot Blue Jackets kommer däremot Carey Price vara tillbaka mellan stolparna.
  Max Domi leder den interna poängligan efter att ha stått för 41 poäng (15 mål och 26 assists) på 48 spelade matcher, och Brendan Gallagher är lagets främste målgörare med 19 mål på 48 matcher.
  Här är snackisarna inför nattens matcher.
  * Calgary Flames siktar på att dryga ut sin ledning i Pacific Division när Detroit Red Wings kommer till Scotiabank Saddledome.
  Flames är inne i en grym kamp i Pacific med San Jose Sharks och Vegas Golden Knights. Calgary toppar divisionen på 65 poäng, två poäng före Sharks och fem poäng före Golden Knights. Nu har de chansen att öka gapet ner till de två jagande lagen då de har en match tillgodo. På de tio senaste har laget 7-1-2. Flames har en av ligans mest framstående kedjor i Sean Monahan, Johnny Gaudreau och Elias Lindholm som stått för 184 poäng. Gaudreau leder laget med 71 poäng (28 mål och 43 assists) på 48 poäng medan Lindholm toppar den svenska poängligan med 55 poäng (21 mål och 34 assists).
  Läs också: [Giordano en av toppkandidaterna till Norris]
  Red Wings ligger en bra bit utanför slutspelet och har i skrivande stund 13 poäng upp till Pittsburgh Penguins som ligger på den sista wild card-platsen i Eastern Conference. Man har gått 3-6-1 de senaste 10 matcherna, och kliver in i mötet med Flames med två raka segrar. Detroit vann med 3-1 över Anaheim Ducks i sin senaste match efter mål av Anthony Mantha, Gustav Nyquist och Darren Helm. Dylan Larkin leder laget med 45 poäng (18 mål och 27 assists) på 48 matcher, medan Nyquist är tvåa med 40 poäng (11 mål och 29 assists).
  * Arizona Coyotes har trots ett gäng skador fortfarande häng på en slutspelsplats, och hoppas fortsätta sin positiva trend när Pittsburgh Penguins kommer på besök till Gila River Arena.
  Coyotes är med i klungan av lag som endast ligger ett par poäng utanför slutspelsstrecket i Western, och kan man få ihop ett par segrar på raken så har man goda möjligheter att ta ett par stora kliv i tabellen. Man har gått 5-4-1 de senaste 10 matcherna, och hemma i Gila River Arena är deras facit 9-12-2. Senast vann Coyotes övertygande 6-3 seger hemma mot San Jose Sharks. Clayton Keller leder laget med 32 poäng (nio mål och 23 assists) på 46 matcher.

• Titta på tabellen (i Western Conference) just nu, och det är vidöppet, sa Coyotes svenske kapten Oliver Ekman-Larsson till NHL.com. Vi har en hel del skador, men vi hittar sätt att plocka poäng. Vi måste bara försöka få ihop så många poäng som möjligt.
  Penguins ligger på sista wild card-platsen i Eastern Conference, men är med i kampen om en Topp-3 placering i Metropolitan, bara är tre poäng bakom ledande Columbus Blue Jackets. Under sin roadtrip ute i väst har spelat mot de tre lagen från Kalifornien, och efter mötet med Coyotes väntar Golden Knights innan man flyger hem till Pennsylvania. Penguins har 7-3-0 på sina senaste tio matcher. Sidney Crosby leder Penguins med 55 poäng (20 mål och 35 assists) på 43 framträdanden.
  VISSTE DU ATT…
  …Columbus Blue Jackets lagrekord ligger på 108 poäng. Man satte det rekordet säsongen 2016-17 när man slutade på tredje plats i Metropolitan.
  …Calgary Flames är det målfarligaste laget i Western Conference. Med 176 mål på 48 matcher har man gjort ett mål mer än tvåan San Jose och 16 mål fler än trean Winnipeg.
  ...Oliver Ekman-Larsson nu är delad etta med Teppo Numminen i antal gjorda mål (108) för Jets/Coyotes franchisen.
  NATTENS MATCHER:
  Florida Panthers - Toronto Maple Leafs (01:00)
  Columbus Blue Jackets - Montreal Canadiens (01:00)
  Washington Capitals - New York Islanders (01:30)
  Carolina Hurricanes - Ottawa Senators (01:30)
  Arizona Coyotes - Pittsburgh Penguins (03:00)
  Calgary Flames - Detroit Red Wings (03:00)
  Vancouver Canucks - Buffalo Sabres (04:00)