Inför natten 18/12: Blackhawks mot Avalanche i Central-möte

Bara tre matcher återfinns på NHL-menyn under natten mot torsdag. Det klarast lysande av dessa möten är divisionssammandrabbningen - toppen mot botten - i United Center, Chicago (start 02.00 svensk tid) där Central Division-lagen Blackhawks (13-15-6) och Colorado Avalanche (21-9-3) ställs mot varandra.

Avs kommer till Chicago med en 2-5-förlust mot St. Louis Blues i bagaget, vilket spräckte lagets nio matcher långa poängsvit (8-0-1).
- Vi har spelat bra och fått med oss poängen den senaste tiden, men mot Blues var prestationen inte tillräckligt bra, säger Colorados tränare Jared Bednar. Nu ska vi visa att vi skakat av oss det bottennappet och hitta tillbaka till vårt spel.
Blackhawks kommer från en 5-3-seger i söndags mot Minnesota Wild, en match där Patric Kane svarade för tre mål. Segern var den första på fem matcher för Hawks (1-3-1).
- Vi förväntar oss en match i högt tempo där Colorado kommer att försöka straffa oss med sina snabba omställningar, säger Chicagos coach Jeremy Colliton. Vi måste se till att ligga på rätt sida och inte gå bort oss i anfallszon.

I Chicago är backen Duncan Keith tillbaka i träning efter att ha missat nio matcher på grund av en ljumskskada. Keith skadade sig i det förra mötet mellan lagen den 29:e november.
- Det känns bättre och bättre, säger han. Jag är ivrig att komma in i hetluften igen och hjälpa laget vinna matcher och hoppas få klartecken för spel redan mot Avalanche.
Alex DeBrincat och Dominik Kubalik är krassliga och tränade inte under tisdagen. Återstår att de om de finns med i truppen mot Colorado.
Nedan följer en genomgång av omgångens övriga två matcher:
New Jersey Devils - Anaheim Ducks, start 01:00 svensk tid
I Prudential Center i New Jersey tar Devils (10-17-5) emot Anaheim Ducks (14-16-4) i den första matchen efter trejden av Taylor Hall till Arizona Coyotes.
- Det har ju varit på gång ett tag så vi blev inte överraskade när beskedet kom, säger Kyle Palmeri om Hall-traden. Nu får vi andra kliva fram och ta chansen att fylla luckan efter honom. Jag tar gärna på mig ett större ansvar efter Hall och jag tror att det är flera i laget som kommer att lyftas av att få mer speltid nu.
*** ***Läs också: [Hall-trejden gynnar både Coyotes och Devils]
Palmeri är efter Halls flytt Devils bästa poängplockare den här säsongen med 20 poäng (12+8) på 32 spelade matcher. Devils har haft spelledigt sedan i onsdags då laget besegrade just Arizona med 2-1 och tog sin första vinst på sju matcher. Ducks spelade under tisdagen och inkasserade sin fjärde förlust på de sex senaste matcherna (2-4-0) då Philadelphia Flyers vann med 4-1. Ducks mål gjordes av Rickard Rakell som gjort sex poäng på de fem senaste matcherna (2+4).
St. Louis Blues - Edmonton Oilers, start 02:30 svensk tid
De regerande mästarna St. Louis Blues (21-8-6) tar emot Edmonton Oilers (19-13-4) i Enterprise Center.
Oilers vann senast borta mot Dallas Stars med 2-1 och fick stopp på en fyra matcher lång förlustsvit. Lagets offensiv i spelet fem mot fem har varit ett problem de senaste matcherna och i sju av de tio senaste matcherna har laget gjort två eller färre mål.
- Vi gjorde en helgjuten insats senast, säger Oilers-backen Adam Larsson. En perfekt match att bryta förlustraden med. Alla spelade stabilt defensivt och förhoppningsvis kan vi fortsätta på den inslagna vägen.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
I Oilers kan Zack Kassian spela sin 500 NHL-match i karriären.
Blues vann mot Colorado med 5-2 senast och utökade försprånget i toppen av Western Conference till tre poäng ner till Avalanche. David Perron gjorde tre mål senast och Brayden Schenn har gjort poäng i de åtta senaste matcherna (6+10) för St. Louis. Ivan Barbashev är ett frågetecken för Blues på grund av en överkroppsskada han fick i lördags mot Blackhawks. Skadan utvärderas dag för dag. Blues har vunnit de tre senaste matcherna mot Oilers och har tagit poäng i åtta av de nio senaste matcherna på hemmaplan. Då lagen möttes senast vann St. Louis i Edmonton med 5-2.