Självmedvetenheten ska ta Command till NHL

Långt innan det ens vara aktuellt att Alexander Command skulle väljas av New Jersey Devils i 2026 Upper Deck NHL Draft började hans historia. Den började runt köksbordet tillsammans med hans pappa.

Morgonen var tidig i Stockholm. Fortfarande återstod timmar till skolan började, men iPaden var igång.

– Vi hade igång ”NHL On The Fly” varje morgon. 45 minuter innan vi gick till skolan kollade vi på matchsammandrag och höjdpunkter medan vi åt frukost, säger Command.

De stunderna blev grunden för allt som hänt sedan dess.

– För mig har det alltid handlat om självmedvetenhet och egentligen veta sin potential och hur bra man kan bli. Och såklart, som barn, när man växte upp, och fick spela det man älskar och se alla stjärnor … det uppmuntrade mig bara att spela exakt som jag ville, säger Command under Devils  development camp.

– Oftast under tidiga tonåren var det mer; ’att jag kunde spela hockey så länge jag vill', men jag kommer aldrig bli proffs. Men nu står jag här idag.

Efter att ha valts som nummer 12 i den första draftrundan är proffsdrömmen sann.

Command, som fyllde 18 år den 16 juni, kom till New Jersey som en center med sitt driv som kanske den viktigast egenskapen. Han gjorde 44 poäng (17+27) på 30 matcher med Örebros U20-lag förra säsongen, fick speltid i SHL och hjälpte Sverige vinna U18-VM efter att ha slutat på delad sjätteplats i turneringens poängliga med sju poäng (3+4) på sju matcher.

Men trots allt han uppnått håller Command fast vid samma perspektiv som han hade vid köksbordet.

– Jag menar det känns ganska rätt, men såklart lite överväldigande, säger han.

Command spelar med ett stort driv och har spetsegenskaper i det fysiska spelet. Mycket av hans framgång beror på ren vilja och beslutsamhet.

– Det vi vet om den här unge mannen är att han har många attribut. Han kan åka skridskor. Han har ett bra huvud, både med och utan puck. Han ger sina backar understöd i försvarzon och i uppspelen och är också tillräckligt skicklig för att hitta sina ytterforwards och sätta dem i position att göra mål. Han har ett tungt skott, är bra på tekningar och är en riktig center, säger Mark Dennehy som är chef för Devils amatörscoutverksamhet.

Devils draftade inte bara Command för den spelare han är nu, utan också för vad klubben tror att han kan bli – en vänsterfattad center som kan göra skillnad över hela isen.

– Jag ser honom som en komplett tvåvägscenter. En som kan spela på så många olika områden. Han tävlar, han är tuff. En av sakerna som jag gillar är hans förmåga att titta till vänster och till höger och vet var pucken ska ta vägen. Jag vet inte hur många gånger jag sett Alexander spela och tänkt: ”ja, Alexander var där”, säger TSN:s draftexpert Craig Button.

– Ibland blir det inte en assist av det, men det blir en målchans, eller ett mål tack vare det. Han har en väldigt fin potential. När jag tänker på Devils börjar jag tänka på Nico Hischier och jag tycker att Command är en Hischier-typ. Kan han komma i närheten av att bli så bra så är Devils i en bra sits.

Command spel bygger på hans arbetsinsats, att han är orädd och orubblig.

– Jag tror det är inbyggt, säger han om sin tävlingsinstinkt. Jag menar, jag har inte något annat än det att ge. Det är antingen 110 procent eller inget, och jag ger hellre 110 varje gång.

Han har redan visat att han är redo att spela på seniornivå.

– Jag skulle säga att jag känner mig redo med min mogenhet, mitt tvåvägsspel … det fysiska. Men det är inte upp till mig, så vi får se.

Nästa steg är att ta en ordinarie plats i Örebros SHL-lag, även om New Jerseys general manager Sunny Mehta säger att de håller alternativen öppna för Command. Oavsett var han hamnar så pekar alla tecken på en NHL-plats så småningom.

– Han kan komma in och bli en bra spelare, kanske som Anton Lundell var i Florida som rookie, säger Button.

– Han valdes också där omkring (nr. 12 2020). Lundell hade Alexander Barkov och Sam Bennett där. Övergången till NHL är inte enkel, men den kan komma med lite mindre börda och jag tror det är samma sak för Alexander Command (med Hischier och Jack Hughes i New Jersey). Jag tycker han är en väldigt bra spelare.