Penguins måste “hålla ihop” för att ta sig ur förlustsvit

Pittsburgh Penguins åkte på sin tredje raka förlust när man föll med 2-3 mot Vegas Golden Knights natten till onsdag, svensk tid, hemma i PPG Paints Arena.

Med bara två segrar på de senaste nio matcherna har Penguins halkat efter i tabellen i Eastern Conference och ligger på delad jumboplats efter 15 spelade matcher tillsammans med rivalen Philadelphia Flyers.

– Vi har haft en tuff period här nu det senaste och matcherna kommer vara tajta, speciellt mot lag som Vegas, säger forwarden Rickard Rakell. 

– De är ett väldigt bra lag och en självsäker grupp. Möjligheten (att vinna) fanns där för oss, så det är frustrerande att inte få med sig några poäng från den här matchen … Man måste ha tålamod i en match som den här. De kommer att ha bra perioder, eftersom de har ett bra lag. Det gäller bara att ta det ett byte i taget. Vi vet att vi har kapaciteten; vi behöver bara att alla spelar på topp.

Ett stort problem för Penguins har varit spelet i powerplay, som har kört fast rejält trots att man kan stoltsera med spelare som Sidney Crosby, Evgeni Malkin, Erik Karlsson och Rickard Rakell. Under de senaste nio matcherna har Pittsburgh bara utnyttjat 16,7 procent av lagets chanser i powerplay.

I mötet mot Golden Knights gick Penguins noll på sex försök i powerplay, som även innehöll över en minut i spel fem-mot-tre vid ställningen 2-2.

– Vi lyckades helt enkelt inte sätta dit pucken, säger Rakell om det haltande spelet i powerplay mot Golden Knights. Vi kom fram till den typen av lägen som vi vill ha och hade gott om målchanser, men vi lyckades inte ta tillvara på dem. Det var inte tillräckligt bra.

– Vi lyckades inte sätta dit pucken, säger Karlsson. Jag tycker att vi gjorde tillräckligt med bra saker för att generera ett mål, men vi lyckades inte. I 5-mot-3-läget så skapade vi däremot inte tillräckligt mycket. Jag tror vi hade en chans och jag missade den. Det känns tungt att vi hade det läget och inte tog tillvara på möjligheten och sedan förlorar på sättet som vi gör.

Tomas Hertl gav Vegas ledningen i den första perioden. Efter en mållös andra period vände Penguins på matchen efter mål från Tommy Novak och Rakell, innan Trevor Connelly kvitterat till 2-2 och Hertl avgjort matchen med 35 sekunder kvar att spela med sitt andra mål för kvällen.

– Jag tycker att vi spelade tillräckligt bra defensivt ikväll för att ge oss själva en chans, säger Karlsson. Deras andra mål kom lite olägligt efter en olycklig studs, och deras två andra mål kom i special teams. Utöver det tycker jag inte att vi gav upp särskilt många farliga chanser mot ett väldigt bra lag.

Efter att ha inlett säsongen med två raka segrar har Penguins förlorat tio av sina senaste 13 matcherna.

– Vi måste bara hitta ett sätt att ta oss ur detta, säger Rakell. Vi har spelat bra hockey, men inte under en hel match, och jag tror att det är vad som kommer att krävas om vi ska ta nästa steg. Få saker att stämma under en hel match och hålla ihop som lag.

– Vi måste bara fortsätta att jobba på. Jag tycker att vi spelade ganska bra i den tredje perioden och tryckte ner dem och gav oss själva chansen att komma tillbaka in i matchen. Det skedde när vi spelade lite enklare, dumpade puckar djupt och var tillgängliga för varandra och attackerade målburen. I spelet fem-mot-fem så är det den typen av saker som vi måste fortsätta göra.

Pittsburghs tränare Dan Muse var inte nöjd med hur hans spelare agerade i de avgörande momenten mot Golden Knights, och sa att det krävs förbättring om man ska undvika att hamna än mer på efterkälken i tabellen.

– Vi måste se till att få jobbet gjort, säger Muse. Att dra på sig en utvisning precis efter ett powerplay – det är ett olyckligt läge, men vi måste klara av det, oavsett om det handlar om sådana situationer, spel fem-mot-sex eller fem-mot-fem. Det är avgörande moment i försvarsspelet där vi måste hitta en lösning.

– Ibland handlar det bara om att få ut pucken, ibland om att stoppa motståndarna, ibland om att rensa undan eller att täcka ett skott. I slutändan handlar det om att vi måste vara motståndskraftiga i de situationerna. Och hittills i år har det hänt alltför många gånger att vi inte har varit det.

Penguins hoppas kunna hitta en lösning och bryta den negativa trenden natten till fredag, svensk tid, då Boston Bruins kommer på besök till PPG Paints Arena.