Boqvist tillbaka i Devils med mästarrutin

Jesper Boqvist återvänder till New Jersey Devils, platsen där hans NHL-karriär tog sin början. 

Det står klart sedan forwardens tidigare klubb Florida Panthers valt att skicka honom till Devils i en bytesaffär som även involverade Evan Rodrigues från Panthers, varpå Jacob Markström skickades från Devils.

27-årige Boqvist från Falun, som valdes av Devils i den andra rundan (nr 37) av NHL-draften 2017, tillbringade fyra säsonger i New Jersey mellan 2019-23 och kommer tillbaka med gott om rutin i bagaget.

Inte minst bär han med sig erfarenheterna från Stanley Cup-vinsten med Florida Panthers 2025. Han hoppas nu att han kan dela med sig av vad han lärt sig i New Jersey och hjälpa laget ta klivet tillbaka till slutspel. 

– Man lär sig mycket av att spela den typen av viktiga matcher där pressen är stor, säger Boqvist. Jag tror att jag kan komma tillbaka med en del lärdomar. Det är väldigt slitsamt att vara framgångsrik och vinna. Och det är meningen att det ska vara det. Det gäller att hålla fast i det man tror på och kriga på. Det gör att resultatet i slutändan känns så mycket bättre.

– Jag lärde mig mycket av spelarna i Florida som vunnit före mig (2024). Det viktigaste är att fortsätta ha tålamodet och lita på vad du själv och laget kan göra. Det är otroligt mycket hårt arbete som måste läggas ner från att kunna gå hela vägen och det är en stor upplevelse att gå igenom det.

Boqvist lämnade New Jersey efter säsongen 2022-23. Han skrev han på som free agent för Boston Bruins. Säsongen därefter gick han vidare till Florida Panthers. Den gångna säsongen gjorde han 13 poäng (4+9) på 73 matcher. Sammantaget har Boqvist gjort 105 poäng (50+55) på 387 NHL-matcher med Devils, Bruins och Panthers. 

Många av de spelare som Boqvist spelade med under sin förra sejour i laget finns kvar i truppen och han ser fram emot att träffa sina nygamla lagkamrater igen. 

 – Det känns väldigt bra att vara tillbaka i New Jersey. Alla spelare jag har spelat med tidigare har hört av sig och välkomnat mig tillbaka. Det har varit toppen att snacka lite med dem de senaste dagarna och vi ser alla fram emot att göra en riktigt bra säsong. 

– Jag har såklart följt laget på avstånd och jag tycker att många spelare har tagit stora kliv. Det finns gott om killar som kan ta tag i spelet och det är jobbigt att försvara emot dem. Det känns bra att vara på deras sida igen. 

Boqvist hamnade i New Jersey i trejden som innebar att målvakten Jacob Markström flyttar till Panthers. Tillsammans med Boqvist kommer också centern Evan Rodrigues.

– Det är en väldigt nyttig och klok spelare, säger Boqvist om Rodrigues. Det är en spelare som kan göra jobbet genom hela uppställningen. Han är väldigt smart och kommer göra det jobb laget behöver att han ska göra. Han var väldigt viktig i Florida förra säsongen. 

För egen del känner Boqvist, som har ett år kvar på sitt kontrakt, att han utvecklats och blivit mognare sedan förra gången han spelade i Devils-dräkten.

– Jag hoppas jag förbättrat mig på alla områden, men tiden i Florida de två senaste säsongerna har inneburit ett lite mer fysiskt spel än tidigare. Det är en del av spelet som jag har utvecklat.  

En av spelarna han ser extra mycket fram emot att dela omklädningsrum med igen är lagkaptenen Nico Hischier, som under torsdagen skrev på ett nytt kontrakt med Devils som sträcker sig över de fem kommande säsongerna. 

Hischier och Boqvist draftades samma år till New Jersey 2017. 

– Jag är väldigt glad för hans skull, säger Boqvist. Han förtjänar verkligen förlängningen. Det betyder väldigt mycket att komma tillbaka och spela med honom. Han jobbar otroligt hårt varje dag och det drar med sig resten av laget, precis så som man vill att en lagkapten ska agera. Han är en fantastisk spelare och en fantastisk person. Han är en viktig ledare för laget och en god vän.