Samsonov hyllar Nylander: “Alltid press på sig här”

Det råder sannerligen ingen brist på duktiga ryska målvakter i NHL. Utöver spektakulära burväktare som Andrei Vasilevsky (Tampa Bay Lightning), Ilya Sorokin (New York Islanders) och Igor Shesterkin (New York Rangers) har även Toronto Maple Leafs funnit en målvakt från Ryssland. 

Ilya Samsonov hämtades från Washington Capitals i tron om att han skulle få passa sargdörren åt Matt Murray. Men efter en tidig skada på kanadensaren var det Samsonov som blev Maple Leafs förstaval under säsongen. 

– Fjolåret var ett riktigt viktigt år för mig, säger Samsonov till NHL.com/sv. 

– Efter Washington behövde jag återfå mitt självförtroende. Jag tror på min talang och på mig själv. Jag behövde spela hockey igen. Det var ett bra år. Jag insåg att jag fortfarande är en bra målvakt och spelar med grymma lagkamrater i år. Jag ser fram emot att spela i Toronto. Jag har skrivit på för ett år till och det kommer bli härligt.

I juli kritade Samsonov på ett ettårskontrakt med Maple Leafs värt 3,55 miljoner dollar. Detta sedan 26-åringen levererat en räddningsprocent på 91,9, släppt in 2,33 mål per match och hållit nollan fyra gånger under grundserien. 

För Toronto tog säsongen slut i den andra slutspelsrundan mot Florida Panthers (1–4 i matcher). Detta efter att till sist tagit död på förstarundanspöket genom att slå ut Tampa Bay Lightning (4–2). 

– Det var enormt. Det är svårt att tala om nu för det var så mycket känslor efter Tampa. Florida spelade grymt mot oss. Men vi får se vad som händer i år. Vi har många nya killar i laget. Alla andra är fortfarande hungriga. Alla vill fortfarande vinna. Och vi är ett ungt lag. Vi tittar framåt och är positiva, säger Samsonov. 

Ett skäl till positivitet i Kanadas största stad är att man lyckades knyta upp superstjärnan Auston Matthews på ett fyraårsavtal.

– Jag tror det är väldigt viktigt för honom. Jag vet hur det känns att spela med ett år kvar på kontraktet. Du känner av pressen lite mer. Den är ännu större på honom när alla förväntar sig att han ska göra 60 mål varje säsong. Nu behöver han inte tänka på kontraktet mer. Jag ser fram emot att se honom i träning. 

En som däremot inte skrivit på något kontrakt än är William Nylander. Samsonov tror dock inte att det kommer påverka svensken särskilt mycket. 

– Om man spelar i Toronto har man alltid press på sig. Det är sanningen. Samma gäller för “Willie”. Vi har en grupp killar, ett ledarskap som alla vill vinna. Jag såg hur omklädningsrummet var efter förlusten mot Florida. Ingen i laget pratade, vi satt bara tysta i stolarna i en timme. Det var ett tufft ögonblick. Vi vill inte uppleva det igen.

Samsonov är optimistisk inför den kommande säsongen. 

– Vi måste sluta tänka på vad alla förväntar sig av oss. Det gjorde vi mot Tampa och vann serien. Vi ska bara spela vårt spel för i grundserien var vi otroliga. Jag vet att det är annorlunda i slutspelet, men vi är fortfarande ett riktigt skickligt lag. Och vi gjorde ett fantastiskt jobb mot Tampa och kanske var det första steget för oss. Speciellt inför detta år. Nu förstår vi att vi är ett slutspelslag. 

Och snart är det dags för Maple Leafs att ta sig till Stockholm för NHL Global Series. 

– Jag snackade lite om det med “Willie”. Han är så taggad. Det är riktigt bra för vår svenska grupp i laget. Det är viktigt för dem. Och det blir en fin upplevelse för mig också, att komma till Europa. Jag har flera vänner som kommer på matchen, som flyger från Ryssland till Sverige. Det är härligt för alla, inte minst för de svenska fansen som får se lite NHL-matcher, säger Samsonov.