I backspegelen 2025-26: Rickard Rakell

Säsongen 2025-26 innehöll höga toppar och djupa dalar för Pittsburgh Penguins svenske forward Rickard Rakell.

Produktionsmässigt gjorde den 33-årige Sollentunasonen en gedigen säsong med 24 mål och 48 poäng på 60 matcher. Det hjälpte Penguins till en efterlängtad slutspels-comeback efter att ha suttit vid sidan av de senaste tre säsongerna.

Pittsburgh slutade på andra plats i Metropolitan Division med 98 inspelade poäng, lagets bästa poängskörd sedan 2021-22. I slutspelet gick man dock bet mot rivalen Philadelphia Flyers efter sex matcher i första rundan.

– Jag tycker vi tog kliv framåt i år. Så som det kändes i våra bästa stunder… kändes det som att vi kunde ta oss an vilket lag som helst. Vi hade alltid chansen. Så ja, jag tycker vi tog stora kliv, sa Rakell i våras.

Rakell hade en pigg start på säsongen med åtta poäng (3+5) på de inledande nio matcherna innan oturen var framme och han bröt handen efter att ha täckt ett skott i mötet mot Columbus Blue Jackets den 25 oktober.

Skadan krävde en operation och han skulle missa 20 matcher. Det innebar också att Rakell inte kunde medverka när Penguins möte Nashville Predators i NHL Global Series i Stockholm i mitten av november.

– Jag såg såklart först och främst fram emot att spela i Stockholm framför familj och vänner. Det är fortfarande jobbigt, men jag är väldigt glad att jag ändå fick följa med på resan och vara tillsammans med laget, sa Rakell i samband med en pressträff inför Global Series.

–Jag brukar ju vara hemma under somrarna, men det är något annat att vara tillbaka i november för en hockeymatch. Jag är ju uppväxt här och jag har tagit viktiga steg i min utveckling som hockeyspelare i Spånga Hockey och AIK. Man känner en stor tacksamhet över att få komma hit med mitt NHL-lag.

Rakell gjorde comeback den 13 december och klev omgående in på sin plats i topp-6 för Penguins.

– Det känns bra. Väldigt kul att få vara med ute på isen igen med alla mina lagkamrater, sa Rakell. Det har varit en lång period, men jag ser fram emot att spela hockeymatcher igen.

– Allt känns bra och det är inget som jag tänker på när jag är ute på isen. Det är en skön känsla … Kroppen känns bra, handen känns bra och jag har fått grönt ljus av läkarna.

Rakell medgav att skadan var en utmaning, inte minst mentalt.

– Det var tufft under vissa stunder. Jag är en hockeyspelare och jag älskar att spela hockey, sa Rakell. Det är annorlunda (att vara skadad och sitta vid sidan av), speciellt när laget är på bortaresor och man är här helt själv och försöker fokusera på sin rehab.

– Du försöker tänka på annat och se till att umgås med familjen och barnen. Det har varit kul och väldigt hjälpsamt med att hålla saker positivt rent mentalt.

Rakell och lagkamraten Erik Karlsson gjorde ett hyllat inlägg på sociala medier kring jul då de utklädda till tomtenissar fick chansen att sprida lite julglädje till folk i Pittsburgh.

Rakell blev sedan, tillsammans med Karlsson, uttagen till det svenska OS-laget för spelen i Milano Cortina. På fem matcher noterades han för en assist.

Efter OS fick Rakell ta på sig en alltmer större roll för Penguins då han fick byta position från ytterforward till center för att täcka upp för skadade lagkaptenen Sidney Crosby.

– Jag har spelat den positionen förr. Det är en annorlunda utmaning, men jag är taggad att prova på den rollen igen och kommer bara göra mitt bästa. Jag tror att alla är taggade att sätta igång igen. Alla hade ett skönt uppehåll, men nu har vi ett jobb att göra och vi ser fram emot slutampen av grundserien.

– Det är en process. Att ta tekningar är en stor del av det, och jag tränar på det varje dag. Och jag förbereder mig innan matcherna så gott det går; det är en viktig skillnad på om vi kan starta spelet med eller utan pucken. Jag försöker bli bättre där, hela tiden 

Rakell hittade formen rejält i slutskedet av grundserien och stod för tolv poäng (9+3) på de avslutande tio matcherna. I slutspelet noterades han för fyra poäng (1+3) på sex matcher. Hans 24 fullträffar räckte till en åttonde plats i den svenska skytteligan. Det var sjätte gången i NHL-karriären som Rakell stod för minst 20 mål i grundserien.