Hurricanes resa slut i Eastern Conference-finalen

Carolina Hurricanes säsong tog slut natten till torsdag svensk tid efter att laget förlorade match 4 mot Florida Panthers i Eastern Conference-finalen med 4-3 efter ett sent avgörande från hemmalagets stjärna Matthew Tkachuk.

Hurricanes blev därmed svepta med 4-0 i matcher och får gå på semester efter en tapper insats i slutspelet där laget gick in med ett par tunga skador på flera tongivande spelare.

Hurricanes lyckades klura ut Sergei Bobrovsky i match 4 och fick tre puckar förbi den storspelande Panthersmålvakten, men det skulle visa sig att det inte var tillräckligt då Tkachuk satte 4-3 till Florida med bara sekunder kvar av den tredje perioden.

• Det suger. Man är lite konfunderad och tänker "vad hände?" sa Hurricanes finske forward Sebastian Aho till NHL.com/sv efter match 4. Det är tufft. Det är svårt att ge något bra svar just nu.

Carolina har varit ett av ligans mest framgångsrika lag i grundserien de senaste säsongerna och har byggt upp ett slagkraftigt lag under tränaren Rod Brind'Amour, men de letar fortfarande efter ett sätt att få framgångarna i grundserien att bära över till slutspelet.

• Den olyckliga delen av det här är att du kommer att titta tillbaka och alla kommer att säga, "Ni blev svepta," säger Brind'Amour till NHL.com/sv. Det är inte vad som hände. Jag såg matcherna. Jag är där; vi är med i matcherna. Vi fick stryk. Men vi var med, och det här kunde ha gått åt andra hållet, och det kunde ha varit fyra matcher som gått åt andra hållet.

Så varför är Hurricanes utslaget ur slutspelet? NHL.com/sv går igenom varför, hittar några av skälen till varför Carolinafansen kan se på framtiden med optimism, och tittar på den svenska insatsen i laget nu och i framtiden.

Därför är Hurricanes utslagna ur slutspelet.
Det går inte att undvika att titta på skadorna som Hurricanes hade och undra hur det hade sett ut ifall de hade haft tillgång till spetsspelare som Andrei Svechnikov, Max Pacioretty och Ondrej Kase. Pacioretty och Kase missade merparten av säsongen, medan Svechnikov försvann med en knäskada efter att trade deadline hade passerat vilket gjorde att Hurricanes inte kunde ge sig ut på marknaden för att stärka upp forwardssidan.

• När man ser tillbaka på det här, så för vår del, kommer det att vara, i allmänhet, att det är tufft att komma såhär långt utan dina toppspelare, sa Brind'Amour. Det faktum att vi gjorde det utan två av våra bästa spelare … att komma in och faktiskt överträffa ett lag i antal chanser under fyra matcher utan dessa killarna och sedan förlora (Jaccob) Slavin (som utgick tidigt i match 4) och ändå fortsätta att trycka på framåt, det var därför jag sa att jag är stolt över den här gruppen.

• Det är tufft att vi inte spelar längre, men jag kan inte begära en bättre grupp eller mer än vad vi fick ut.

Saknaden av spets i anfallsspelet var påtagligt i serien mot Panthers där Hurricanes hade behövt en målskytt av Svechnikovs kaliber.

• Jag vill inte använda ursäkten att vi förlorade den här killen, förlorade den här killen, förlorade den här killen, men i det stora hela saknade vi massor av pusselbitar, två enorma bitar, sa Carolinas forward Jordan Martinook.

• Det är ingen ursäkt för vi är precis där. De svepte oss, men två övertidsmatcher, de gjorde mål med typ fyra sekunder kvar (i match 4) och (i match 3) ett mål när vi dominerade. Jag vet inte vad jag känner just nu.

Det känns inte på riktigt.

Avsaknaden av spets visade sig även påtagligt i lagets spel i powerplay under konfernsfinalen då laget endast mäktade med två mål på 14 försök i numerärt överläge.

Målvaktsmatchen mellan Bobrovsky och Frederik Andersen var en annan anledning till att det inte gick Hurricanes väg. Bobrovsky har visat Conn Smythe-form sedan han klev för Panthers i serien mot Boston Bruins, och när matcherna är så pass tajta som de varit mellan Carolina och Florida, så är det ingen större överraskning att laget med den hetaste målvakten i hela ligan just nu är laget som går vidare.

Skäl att se optimistiskt på framtiden.
Hurricanes gjorde en beundransvärd insats med tanke på skadorna, så är det något som spelarna och fansen kan ta med sig så är det att laget visade upp en enorm lagsammanhållning och kämparanda.

Stommen i laget är under kontrakt, så det finns alla förutsättningar att man kommer vara slagkraftiga även kommande säsong. Hurricanes har sakta men säkert byggt upp Raleigh till en riktig hockeystad och kan komma att vara en attraktiv destination för spelare under free agency.

Laget har även flera unga spelare på uppgång, där Seth Jarvis, 21, var den som stod ut mest i slutspelet med tio poäng (5+5) på 15 matcher. Brind'Amour talade nyligen med Elliotte Friedman på Sportsnet om samförståndet han har med lagets general manager Don Wadell och ägaren Tom Dundon. Trion lär sätta sig ner med resten av ledarstaben och se över vad som behövs för att laget ska ha en större chans att ta ytterligare ett kliv nästa säsong. För det bör inte finnas några frågetecken kring Hurricanes status som ett topplag i ligan.

Svenskarna i Carolina Hurricanes
Jesper Fast har fått hålla den blågula fanan själv för Hurricanes denna säsongen. Han gjorde det med bravur och var en av de vanligtvis lite mer anonyma spelarna tillsammans med Martinook som klev fram i slutspelet och hjälpte laget att ta sig till Eastern Conference-finalen.

Den 31-årige forwarden från Nässjö sitter på utgående kontrakt, men verkar oerhört uppskattad av både lagkamrater och ledare i Hurricanes. Det återstår att se om det blir en förlängning för Fast som stod för nio poäng (6+3) på 15 matcher i slutspelet.

I systemet finns Noel Gunler, 21, som gjorde sin första hela säsong i AHL med Chicago Wolves. Gunler valdes av Hurricanes i andra rundan av draften 2020 som spelare nummer 41. Gör han ett bra träningsläger kommande säsong bör han ha goda möjligheter att få göra NHL-debut.