Hockeystaden Raleigh lever upp inför Stanley Cup-finalen

Raleigh, North Carolina i USA kanske inte är den första staden som dyker upp i tankarna när man hör ”typiska hockeystäder i Nordamerika”.

Men när Stanley Cup-finalen nu kommer till staden i samband med att Carolina Hurricanes nått (nästan) hela vägen fram för första gången sedan 2006, går det inte att ta miste på stämningen.

Det menar åtminstone Hurricanes-spelarna, som känt fansens kärlek inför den stundande matchserien mot Vegas Golden Knights.

– Det har varit fantastiskt, sade backen Sean Walker. Fansen har varit otroliga för oss hela året, oavsett vad, men att se hur staden lever upp nu… vart man än vänder sig ser man ’Canes’-flaggor och fans som bär kläder med vår logga på. Vi vet hur passionerade fansen är här.

Forwarden Jordan Martinook anlände till klubben inför säsongen 2018-19 och har på nära håll fått uppleva hur hockeystaden Raleigh blomstrat.

– Första halvan av min första säsong här vann vi inte särskilt mycket, sade Martinook. Men som med alla organisationer: om man ställer en bra produkt på isen kommer fansen. Det var exakt vad de gjorde. Vi började vinna och fansen började komma. När vi väl började spela inför utsålda läktare så insåg man vad som var möjligt här.

– Vi har en otrolig supporterbas här. Otroliga fansen. Jag är så glad å deras vägnar.

Hurricanes har varit starka i slutspelet sedan Rod Brind’Amour tog över inför säsongen 2018-19 – men de hade inför årets slutspel aldrig nått längre än Eastern Conference-finalen. Även årets Conference-final började på sämsta tänkbara sätt när Montreal Canadiens krossade Hurricanes med 6-2 i Lenovo Center i match 1.

Men när Hurricanes väl fick skridskorna under sig i serien och började skölja Canadiens, var det som att fansen fick lite extra stuns i stegen.

Det menar forwarden Taylor Hall.

– Vi har alltid bra stöd, det spelar ingen roll när under säsongen det är eller vilken dag i veckan det är, sade Hall. Vi känner alltid stödet från ’Caniacs’. Men… jag tror att när vi började hitta flytet i Conference-finalen så kändes det som att det försvann en del ångest i arenan. Det gick att ta på stämningen i match 5 när de verkligen förstod vad vi stod inför.

Nu är Hall och resten av Hurricanes där: i Stanley Cup-final. Med match 1 och 2 hemma Lenovo Center i hockeystaden Raleigh, North Carolina.

Pucksläpp för match 1 natten mot onsdag, svensk tid (02.00, Viaplay).