NHL EDGE: Konsekvent Hurricanes får äntligen betalt

Det var 20 år sedan sist. Men nu har Carolina Hurricanes chans att vinna Stanley Cup igen.

2006 var senast som laget fick lyfta bucklan – då med nuvarande coachen Rod Brind’Amour som lagkapten och en av nyckelspelarna.

Hurricanes hade förlorat sina fyra senaste framträdanden i Eastern Conference-finalen – men 4-1 i matcher mot Montreal Canadiens bröt den negativa sviten. Nu riktas blickarna mot Vegas Golden Knights som gör in tredje Stanley Cup-final sedan de kom in i NHL säsongen 2017-18, senast 2023 då Vegas gick hela vägen.

Carolina inledde slutspelet med att vinna med 4-0 mot Ottawa Senators, och sedan 4-0 mot Philadelphia Flyers. Och den enda förlusten mot Montreal gör att laget gått 12-1 på sina 13 matcher. 

– Vi har fokuserat på att det som är gjort är gjort, nu är det nästa dag. Det är det som gjort att vi kunnat ha den här sviten. Vi ledde inte med 3-1 i den här serien i våra huvuden, vi fokuserade på att vinna nästa match. Killarna har lyckats med det, och det är våra ledare som gör det. De tillåter inte någon att tänka för långt fram, sa Brind’Amour efter segern mot Canadiens.

Men vad är det som gjort att de lyckats? Med hjälp av statistiken från NHL Edge ska vi titta närmare på just det. 

Rod Brind’Amours spelsätt tillsammans med spelarnas konsekventa utförande är svaret.

Det som ögat sett under slutspelet är Carolinas förmåga att skölja över sitt motstånd. En intensiv forecheck och hög press har gjort att de fått momentum i matcherna. Parametrar som fart, skott–övertag och zontid har hjälpt laget dit dem är.

Carolina har många snabbskrinnande forwards, men laget rankas bara tia i maxfart under slutspelet (37,02 km/h). Deras spelstil är uppbyggt av ständigt tryck och det gör att laget sticker ut i andra hastighets-kategorier. De är femma i antalet rusher mellan 32 och 35 km/h (315) och femma mellan 29 och 32 (1301) samt sjua i rusher över 35 km/h (16).

Trots att deras topphastighet inte är den högsta har Hurricanes fördel i att de kan hålla i sin fart betydligt längre. Och det är en fördel mot de upplagor av Hurricanes som förlorade Conference-finalen mot Florida Panthers förra säsongen. Det tröttade också ut Canadiens.

– Match 2 [mot Montreal] var viktig. Ser man på det från andra sidan, de har spelat några tuffa serier. När man kan pusha det andra laget till en gräns där de vet att de har ännu en sju matchers-serie framför sig, jag tror det spelade stor roll. Jag tror de var lite trötta mentalt för vad de hade gått igenom, och vi var tvärtom. Det spelade oss i händerna, säger Brind’Amour.

Kollar man på skottstatistiken har Carolina haft klar fördel mot sina motstånd. Inte minst i Eastern Conference-finalen mot Canadiens. I år har Carolina en SAT (skottförsök)-skillnad på 222 i slutspelet jämfört med 212 mot förra säsongen. Hurricanes rankas etta i det här slutspelet i skottstatistik per match, plus-11,4 i SAT och plus-2,2 i skott. Förra året var de siffrorna 6,9 och 0,7. Att skjuta mycket har varit Carolinas melodi under Brind’Amour, men de har inte tagit nytta av det på samma sätt som den här säsongen.

Mot Montreal hade Carolina en SAT på plus-112 och plus-15,6 i skott. Mot Florida förra säsongen var Hurricanes plus-25 i SAT och plus-2,4 i skott mot Panthers. Viss skillnad.

– Jag har spelat i det här systemet varje dag i åtta år. Ibland blir man ju lite frustrerad när det inte går som man tänkt, men det är väl därför Rod [Brind’Amour, Carolinas tränare] i varje periodpaus påminner om att vi ska spela vårt eget spel. Och det är det vi gör, sa forwarden Andrei Svechnikov efter match 3 mot Montreal.

Carolina har också haft en förmåga att förlägga spelet i anfallszon. Förra året spelade Hurricanes 45,1 procent av sina matcher i anfallszon och 34.6 i defensiv zon. I år är siffrorna 47,2 och 35,1. Det var också via sin forecheck com laget lyckades lägga mer spel i anfallszon. Taylor Hall tyckte just det var en orsak till att Carolina kunde vända serien mot Montreal till sin fördel efter att ha förlorat match 1.

– Vi blev vana vid deras forecheck, eller förlåt, vår forecheck började ta över och vi vande oss med deras uppspel. Det var en viktig sak för oss. Vår forecheck sätter ton för vårt spel överlag. När man forecheckar bra, då tar man kontroll över bytet och de har ni sett de senaste matcherna. Vi har en bra känsla kring vårt spel, men nu blir det en helt annan utmaning mot Vegas, så det ser vi fram emot, säger Hall.

Spelsättet Carolina Hurricanes använder sig av är likt det som Brind’Amour använt sig under de flesta av sina år som coach. Skillnaden i år är att de förvaltar och tar vara på det bättre.