Kane nyfiken på att spela tillsammans med Bedard i Blackhawks

CHICAGO -- Bara en dag in på sin andra sejour med Chicago Blackhawks har Patrick Kane redan börjat fundera på att spela tillsammans med Connor Bedard.

– Jag menar, hur kan man inte göra det? Han är en så speciell spelare, sa Kane på fredagen, dagen efter att han skrev på ett tvåårskontrakt värt 16 miljoner dollar (8 miljoner dollar i genomsnitt per år) för att återvända till Blackhawks.

– Detta blir mitt 20:e år i ligan, och jag kommer förmodligen att se passningar jag aldrig sett förut genom att spela med honom. Det säger något om vilken bra spelare han är. Men ja, var jag än sätts in, så passar jag in. Oavsett vem det blir med, så ska jag försöka få ut det mesta av det.

Om Kane komme vara kedjekamrat med Bedard så kommer det inte att hända förrän någon gång i november; Den 21-årige centern kommer att missa säsongsstarten på grund av en axeloperation för att reparera en skada han ådrog sig under ett ispass i Vancouver den 2 juli.

Fram till dess kommer Kane att göra sitt bästa för att hjälpa det unga Blackhawks att fortsätta växa och börja vinna igen. Och det som Chicago bygger upp är det som i slutändan ledde den 37-årige forwarden till att välja Blackhawks framför Buffalo Sabres, hans hemstadslag, efter att han spelat för Detroit Red Wings de senaste tre säsongerna.

– Det handlade om att komma till ett lag där jag tror att jag kan passa in väl, ett lag som är på uppgång, ett lag som vill ta stora steg framåt och försöka nå Stanley Cup-slutspelet, sa Kane, som vann Stanley Cup tre gånger med Chicago, 2010, 2013 och 2015.

– Allt det där andra, det är fantastiskt, men det är inte därför jag är här. Det är inte grejen. Det handlar om att komma tillbaka, hjälpa det här laget att vinna, hjälpa det här laget att ta sig till slutspelet. Det är fantastiskt att vara en Blackhawk igen – jag är bekant med staden, anläggningarna och situationen – men jag vill komma tillbaka och göra skillnad och hjälpa laget att vinna.

Situationen för Chicago, som har missat slutspelet åtta gånger under de senaste nio säsongerna, liknar den som var när Blackhawks valde Kane som spelare nummer ett i NHL-draften 2007. Vid den tidpunkten hade Chicago också misslyckats med att kvalificera sig till slutspelet i åtta av nio säsonger, men med Kane, som en del av en kärna tillsammans med forwards Jonathan Toews och Patrick Sharp samt backarna Duncan Keith och Brent Seabrook, vände det, och Blackhawks nådde slutspelet nio gånger i rad mellan 2008-17, inklusive de tre cuptitlarna.

Kane har gjort 1400 poäng (508+892) på 1369 matcher i grundserien för Blackhawks, New York Rangers och Red Wings, och rankas trea i Chicagos historia i mål (446) efter Hockey Hall of Fame-spelarna Bobby Hull (604) och Stan Mikita (541), och tvåa i assist (779) och poäng (1225). Mikita gjorde 926 assist och 1467 poäng. Kane är trea på Chicagos lista över flest antal matcher genom tiderna med 1161 spelade matcher, efter Mikita (1396) och Keith (1192).

Kane gjorde sitt 500:e NHL-mål den 8 januari, och slog Mike Modanos rekord för antal poäng av en spelare född i USA när han gjorde sin 1375:e poäng den 29 januari, och nådde 1400 poäng den 13 april.

Han utsågs till en av de 100 bästa spelarna i NHL-historien under ligans hundraårsjubileum 2017, och han är också bekant med att hjälpa unga spelare att hitta sin väg i NHL, eftersom det var något han gjorde under de sista åren av sin första period i Chicago från 2007-23.

– Det kommer att bli viktigt för mig att omgående utveckla relationerna med de unga killarna. Jag såg något där (centern Anton) Frondell är närmare min son i ålder än han är mig, sa Kane till skratt.

Kanes son, Patrick III, är 5 år gammal och Frondell är 19.

– Det kommer att bli lite annorlunda, men samtidigt tycker jag att det är fantastiskt, sa Kane. Jag älskar att spela med unga killar. Det hjälper mig att hålla mig fräsch.

– Jag ser tillbaka på mitt förflutna med många unga spelare: (Ryan) Hartman, (Nick) Schmaltz, (Artemi) Panarin, (Alex) DeBrincat, (Lukas) Raymond i Detroit. Jag har verkligen kommit överens med många av de killarna när de var yngre.

Återkomsten till Chicago kanske inte är Kanes största story, men det är en del av historien. Kane berättade att folk skickade honom inlägg på sociala medier med Blackhawks-fans som var exalterade över hans återkomst.

Kane fick en otrolig ovation den 25 februari 2024, när han kom tillbaka till Chicago med Red Wings, för första gången sedan han byttes bort till Rangers den 28 februari 2023. Han kan bara föreställa sig vad som väntar när Blackhawks spelar sin premiärmatch hemma mot St. Louis Blues den 6 oktober.

– Jag minns att jag kom tillbaka förra året, sa han. Jag var på isen för nationalsången och jag blev bara så chockad över hur högt det var och jag tänkte för mig själv: “Så här högt är det varje match? Tog jag det för givet när jag var här?” Men det kändes så högt när jag var där ute så jag är säker på att det kommer att vara samma typ av känsla att gå ut där för den första hemmamatchen och vara tillbaka.

– Jag tror att det kommer att bli ganska elektriskt.