Upp och ner för showmannen Kempe under 2025-26

I en serie artiklar tittar NHL.com/sv tillbaka på de mest tongivande svenska NHL-spelarnas insatser under säsongen 2025-26.

Här: Adrian Kempe, Los Angeles Kings.

Säsongen 2025-26 slutade i besvikelse för Adrian Kempe och hans Los Angeles Kings. Men resan dit var fylld med höga toppar för 29-åringen från Kramfors.

Kempe nådde över 30 mål för andra säsongen i rad (och fjärde säsongen totalt i karriären), samt över 70 poäng för tredje säsongen i rad. Forwarden vann Kings interna poängliga för tredje säsongen i rad, var delat fjärde bäst i hela NHL sett till matchvinnande mål (8), gjorde näst flest övertidsavgörande mål i ligan (4) och sist men inte minst – han erhöll Kings interna utmärkelse ”Bill Libby Memorial Award” som klubbens mest värdefulla spelare för säsongen 2025-26.

Kort sagt: Kempe drog sitt strå till stacken för Kings. Och visst räckte det till en plats i Stanley Cup-slutspelet. För femte året i rad, dessutom.

Men för femte gången i rad åkte också Kings ut i första rundan; den här gången efter att ha blivit svepta i fyra raka matcher av grundseriegiganten Colorado Avalanche.

– Det är frustrerande med det resultatet, sade en besviken Kempe efter uttåget.

– Vi har sett det några gånger nu; vi går till slutspelet men väl där klarar vi inte att ta nästa steg. Den här säsongen var kanske inte vår bästa, och det var inte med ideala förhållanden vi kom till slutspelet. Och att då få möta Colorado som utan tvekan är ligans bästa lag, ja…

Det var onekligen en skumpig tur för Kings fram till slutspelet.

Energigivande formtoppar blandades med djupa formsvackor och det krävdes en slutspurt på 7-2-2 över lagets avslutande elva matcher under grundserien för att – som sista lag i Western Conference – hamna på rätt sida om strecket.

Noterbart är även att Kings var involverade i hela 33 matcher som gick bortom ordinarie tid: ett nytt NHL-rekord. Av dessa förlorade dock Kings hela 20 och gick enbart segrande ur 13 – då ofta tack vare ett avgörande från Kempe.

Kempe såg dock till att göra sina avgöranden minnesvärda i form av ett antal kreativa målfiranden.

Som i oktober när han stod för två övertidsavgöranden under en och samma vecka och först, mot St. Louis Blues, bjöd på ett firande där han ”spände pilbågen” mot målet, följt av ett firande mot Dallas Stars där han gjorde parodi på University of Texas (Longhorns) klassiska ”Horns Up” genom att istället vända handen neråt och signalera ”Horns Down”.

Skarpskytten och showmannen Kempe tog förstås även en plats i förbundskapten Sam Hallams trupp till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 i februari; en turnering där han noterade fyra poäng (2+2) på fem matcher innan Tre Kronor slogs ut av OS-guldmedaljören USA i kvartsfinalen.

Väl tillbaka i NHL påbörjades spurten mot slutspel – och Kempe var i sitt esse. Svenskens kanske bästa insats för säsongen kom den 4 april när Kings besegrade Toronto Maple Leafs med 7-6 (!) på övertid; mycket tack vare Kempes fyra poäng (2+2).

Kempe kommenterade i samband med den insatsen också det faktum att Kings spelat historiska mängder övertidshockey under 2025-26.

– Det är galet att vi spelat 31 övertidsmatcher, sade svensken. Man känner sig kanske lite mer hemma där ute för att man spelat så många, men det är helst något man håller sig ifrån.

Antalet övertidsmatcher får någonstans fungera som ett kvitto på något som varit Kings problem under flera års tid; laget är tillräckligt bra för att hålla det jämnt mot vem som helst i ligan, men inte tillräckligt bra för att konsekvent landa i segerkolumnen. Något som leder till att laget ställs inför tufft motstånd redan i första rundan av slutspelet – och som lett till snabba uttåg fem år i rad; fyra mot Edmonton Oilers och ett nu senast mot Colorado Avalanche.

Inför nästa säsong sker dessutom en stor förändring i Kings när Anze Kopitar lägger skridskorna på hyllan. I skrivande stund har inte Kempe, eller någon annan för den delen, fått frågan om att ta över som lagkapten.

– Att fylla ’Kopis’ skor… de är stora, sade Kempe. Hela laget måste kliva fram, vi har killar som är bra ledare. Jag är inte en av dem som snackar mest, och det vill jag inte ändra på. Jag är den jag är, jag försöker leda så mycket jag kan på isen.

– Vi får se hur det artar sig för att vi ska ha samma typ av ledarskap som det ’Kopi’ utövade även nästa år.

Kanske blir det under Kempes ledarskap som Kings äntligen tar ytterligare ett kliv och återigen får djupt i slutspelet.