Wallin minns Hurricanes Stanley Cup-triumf 2006

– Nu måste jag boka en resa.

Niclas Wallin vet var han kommer att tillbringa den närmaste tiden: i Lenovo Center i Raleigh, där Carolina Hurricanes inleder Stanley Cup-finalspelet mot Vegas Golden Knights under nätterna mot onsdagen respektive fredagen, svensk tid.

Det är 20 år sedan Niclas Wallin själv var med och vann Stanley Cup med Carolina: 4-3 i matcher mot Edmonton Oilers säsongen 2005-06. Det sedan laget på vägen till finalen också slagit ut Montreal (4-2 i matcher), New Jersey (4-1) och Buffalo (4-3) i finalen i Eastern Conference. Tjecken Frantisek Kaberle gjorde det matchavgörande 2-0-målet i den sjunde finalen mot Edmonton, den Hurricanes vann med 3-1.

– Vi hade 20-årsjubileum i december; det var trevligt att träffa alla gamla lagkamrater. Tänk hur fantastiskt det hade varit om vi hade fått ihop det nu, under finalspelet, säger Niclas Wallin till NHL.com/sv.

Det är 14 år sedan Niclas Wallin, nu 51 år gammal, lade av den aktiva karriär som gav Stanley Cup 2006 och SM-guld med Brynäs 1999. Wallin avslutade med en säsong i Luleå Hockey där han också spelade under lockouten 2004-05. Det blev tio år i NHL, varav åtta och ett halvt i Carolina mellan 2000 och våren 2010 då han trejdades till San Jose Sharks: sammanlagt 614 matcher och 79 poäng (21+58) i grundserien och tolv poäng (4+8) på 93 matcher i slutspelet för den defensive backen. Och två Stanley Cup-finaler:

– Vi gick till final mot Detroit (1-4 i matcher) 2002, och det blev ju en se och lära-historia för många oss som var kvar till finalen 2006.

Idag jobbar Niclas Wallin ideellt som medlem i sportrådet i moderklubben Boden Hockey, där sonen Alexander, 24, spelar som poängstark forward.
Niclas har bra koll på Carolina: han ser likheter mellan Carolina då och Carolina nu. Under Stanley Cup-säsongen 2005-06 talade Carolinas ledare om ”relentless hockey”, ordagrant översatt ”obeveklig hockey”. Något som kan jämföras med lagets spelstil idag.

– Hockeyn har förändrats, och det är svårt att jämföra. Men jag känner igen sättet att spela från min tid; vi hade ett väldigt skridskostarkt lag. Det går fort idag också. Jag var där för någon månad sedan och såg några matcher; många skott som målvakterna fick prestera på. Nu vinner de matcherna på ett totalt sätt. De får utdelning på skotten, på skridskoåkningen, på forecheckingen, på spelet över hela banan; de ger inte motståndarna mycket tid.

– Det är en form av totalhockey; det finns toppar i laget men i spelet utan puck spelar det ju ingen roll vilken kedja de stoppar in. Jag tycker de spelar en j-la rolig hockey idag, alla har köpt in [tränaren Rod] Brind’Amours spelidé: många skott och spelarna är som virvelvindar ute på isen.

Av förklarliga skäl håller Niclas Wallin ögonen lite extra på Carolinas backsida:

– De kanske inte har den där toppbacken, som Cale Makar i Colorado, men totalt sett har de en riktigt bra backuppsättning. Och som jag ser det har de också världens bästa defensive back i [Jaccob] Slavin. Och jag gillar [K’Andre] Miller också; han har gjort en j-la resa, från allt som fanns i stora New York och så ner till Raleigh… det tar tid att acklimatisera sig. Han är bra redan nu, och bara en ung grabb. Det ska bli kul att följa honom i framtiden, kanske under tio år; jag tror att han har otroligt mycket mer att ge, säger Niclas Wallin om 26-årige Miller som kom till Hurricanes från Rangers till den här säsongen.

Och, sticker Niclas Wallin in:

– När jag var där i december, då var [målvakten Frederik] Andersen utanför laget. Då var ju [Brandon] Bussi helt makalös. Men ingen förlorade tron på Andersen. Målvakten är viktig. När vi vann 2006, då hade vi Martin Gerber i mål. Han kom från Färjestad då, och vi sajnade honom under lockouten (2004-05): han slog rekord och startade i 60 matcher den säsongen. Jag vet inte om det rekordet är slaget i Carolina? 

Carolina Hurricanes spelade ihop 113 poäng som topplag i storstadsdivisionen Metropolitan säsongen 2025-26. För 20 år sedan landade Carolina på 112 poäng i det som då hette Southeast Division i Eastern Conference. Ottawa var en poäng bättre.

Lagkaptenen i Carolina då är tränare i Carolina nu: Rod Brind’Amour, 55. Niclas Wallin minns Brind’Amour som en kapten som ledde med exempel. Dagens hockeykommentatorer känner Brind’Amour som en tränare som inte slösar med orden.

– Han är samma människa nu som då… fast nu pratar han. Jämfört med då är han ju jätteverbal nu, säger Niclas Wallin. Om man ser hans pep-talk inför och under matcherna… sådan var han inte då. Fast när han sade någonting, då lyssnade man. Annars ledde han med exempel: han tränade hårdast, han var först på isen och sist av den. Jobbade hårt på isen… Och idag, ja, han är väl lika vältränad idag som han var för 20 år sedan.

Fast det fanns tillfällen då Brind’Amour tog till orda.

– När vi förlorade sjätte matchen (i finalserien) mot Edmonton, det var vår sämsta match i hela slutspelet, då ställde sig Brind’Amour upp i omklädningsrummet och snackade om att släppa det som varit, komma tillbaka till grunderna och komma ihåg varför vi spelar: för att det är kul. Det snacket glömmer jag aldrig; han byggde upp oss och vi hade städat undan förlusten redan innan vi gick och lade oss på kvällen.

Nu väntar finalen mot Vegas Golden Knights. En drabbning Niclas Wallin inte såg komma. Han trodde inte Vegas skulle överleva konferensfinalen i väst mot Colorado Avalanche.

– De har en målvakt (Carter Hart) i toppklass. Och jag tycker att Mitch Marner är en av ligans smartaste forwards just. Men samtidigt tror jag att vi har backar att ta ner en så’n som Marner. Och så måste Vegas backar ta ner [Logan] Stankoven, Taylor Hall och de andra. Jag tror att Carolina vinner; det kommer att gå för snabbt för Vegas.