Hockeyn en del även av Anton Strålmans nya liv

I serien Catching Up With… presenterar NHL.com/sv varannan vecka under säsongen en svensk före detta NHL-spelare, tar rätt på vad han gör idag och ser tillbaka på hans karriär i världens bästa hockeyliga. Idag: Anton Strålman spelade nästa 1000 matcher i NHL, och gick till Stanley Cup-final med två lag.

Det har gått drygt ett år sedan Anton Strålman avslutade den aktiva hockeykarriären med ett inhopp för moderklubben Tibro IK, mot Töreboda i Alltrean Södra A. Strålmans första seniormatch för klubben som fostrade honom.

Och ett minne för livet.

– Den matchen betydde otroligt mycket för mig. När klubben frågade om jag ville spela en match så hade jag ju aldrig kunnat drömma om att det skulle bli ett sådant drag kring den… det kändes bra att vi fick uppmärksamma småklubbshockeyn, som i Tibro och som i många andra klubbar som kämpar runt om i Sverige: det kan saknas intresse, det är en dyr idrott… så det kändes bra att bara få vara med och uppmuntra de ungdomar som redan är med att hänga i, och att kanske skapa lite intresse hos de som inte är det.

Biljetterna till matchen sålde slut på mindre än 24 timmar: runt 1300 åskådare såg Tibro vinna med 2-1 och Anton Strålman spela fram Alexander Henriksson till det matchavgörande målet.

– Det var helt magiskt, ett minne jag vill bevara. Det kändes som det perfekta avslutet, säger Anton Strålman.

Den nu 39-årige backen lade NHL-grillorna på hyllan den 25 november 2022 när hans Boston Bruins besegrade Carolina Hurricanes med 3-2. Strålman tackade för sig med ett facit på 1051 matcher och 319 poäng (69+250) i grundserien och slutspelet.

Nu är det nya utmaningar som gäller:

– Jag började på en utbildning i slutet av NHL-karriären. Jag pluggade idrottsvetenskap och fysisk träning, och det håller jag fortfarande på med. Jag pluggar på distans på Setanta College på Irland, och blir klar efter sommaren. Där lägger jag en del av min tid; det är lugnt tempo och det blir en bra utbildning.

Men Strålman har inte lämnat hockeyn helt; han har visserligen lämnat Tibro för Skultorp i Skövde några mil bort. Där är han aktiv i den nystartade Skövde HC, en efterträdare till Skövde IK som gick i konkurs för några år sedan. Plus i det likaledes nystartade hockeygymnasiet i Skövde:

– Jag jobbar som instruktör där tre gånger i veckan, plus att jag jobbar på ett högstadium med hockeyprofil; de är jag på is med. Och så är jag ledare i min sons (Leo) U14-lag i hockey (Skövde HC) och så i min äldsta sons (Lowve) fotbollslag… så ja, det är mycket sport fortfarande, skrattar Strålman.

För det räcker inte med de båda grabbarnas idrottsintresse: fyrabarnspappan Anton Strålman deltar också med stor support i döttrarna Livs hästhoppning med sikte på vidare jobb inom hästsporten, och lillasyster Bella som spelar fotboll i Skultorp.

– Det är mitt nya heltidsjobb: chaufför. Och även kock… någon måste ju laga mat. Min fru (Johanna) läser en mastersutbildning i folkhälsovetenskap och global hälsa. Så hon har fullt upp. Vi har bytt roller, förut var det jag som hade fullt upp, säger Strålman.

– Jag ska väl inte ansöka till Sveriges Mästerkock, men jag har utvecklats. Och trivs överraskande bra i köket; jag försöker skämma bort både barnen och frugan. Och mig själv…

Och hockeyn, den är på rätt nivå just nu:

– Jag är färdig med jobb inom hockeyn på högre nivå; i dagsläget har jag inga ambitioner mer än det jag gör nu. Och catching up… ja, det är just det jag gör med min familj nu, att få vara mer närvarande och ta igen all den tid jag missat under så många år.

Det har gått tre år sedan Anton Strålman tog avsked av NHL, efter 16 år i världens bästa hockeyliga. Han avslutade den med en säsong i Boston efter spel också i Toronto Maple Leafs (två säsonger), Columbus Blue Jackets (2), New York Rangers (3), Tampa Bay Lightning (5), Florida Panthers (2) och Arizona Coyotes (1). Efter det blev det en säsong i HV71 för Strålman som på meritlistan också har ett VM-guld med Tre Kronor 2017.

Men ingen Stanley Cup. Han kom inte närmare än till två förlorade cup-finaler: 2014 med Rangers (1-4 i matcher mot Los Angeles Kings) och 2015 med Tampa (2-4 mot Chicago Blackhawks). 

– De två resorna till Stanley Cup-finalerna med New York Rangers och Tampa Bay Lightning… det gick ju tyvärr inte hela vägen, men det var väldigt roliga år, på olika sätt. Dels för att det gick bra för mig, men vi hade också ett härligt gäng i Rangers med många svenskar: ’Henke” (Lundqvist), (Carl) Hagelin och Mats Zuccarello som ju inte är svensk men som väl ändå räknas lite som det. Och (Jesper) Fast och Oscar Lindberg som också fanns i organisationen. Roliga minnen.

– Jag kämpade ju ganska mycket med hälsan i början av min karriär, och det var väl där och då i Rangers, som jag fick rätsida på det och verkligen kunde börja tävla. Jag fick en bra utväxling när jag kunde hålla mig frisk. Jag hade ju kämpat länge då, så det var skönt att äntligen få en bekräftelse. Och så VM-guldet 2017… det var några år kring där som var väldigt roliga, säger Anton Strålman. Som även konstaterar att en idrottskarriär på toppnivå ofta också har en baksida.

– Det är mycket slit och jobb: elitidrotten, som hockeyn i mitt fall, ger mycket men den tar också mycket. Den sliter på livet utanför hockeyn, och den balansen är något jag funderat mycket på: hur påverkas barnen och relationer generellt? Så när jag sammanfattar karriären så är det väl lite blandade känslor: det kommer att ta ganska lång tid att känna efter lite mer och att läka. Det behövs också.

Och att få tid till annat. Som att lira gitarr. Anton Strålman är känd som hårdrockare.

– Ja, jag spelar gitarr, om man nu kan uttrycka det så… och jag kan lira några låtar. Det är ett intresse som utvecklades över tid, och som var och är en skön balans till allt annat jag gjorde. För att ’decompress’ lite, för att använda ett amerikanskt uttryck. Tyvärr har det inte utvecklats så värst mycket. Man får ju tillbaka det man investerar, och investerar man inte så händer ingenting.

Men ändå: när låtar av Metallica, Alice in Chains, Pearl Jam eller från New Metal-band som Slipknot, Korn eller Rage Against the Machine rullar ut över Skultorp - då kan det vara Anton Strålman bakom guran.

– Det ska riva lite och med texter som betyder något… så det händer lite då och då. Nu har ju äldsta grabben fastnat i det också; han fick en elgitarr i julklapp. Det är roligt att han har blivit intresserad av det efter att jag försökt i så många år: det känns bra att jag fört hårdrocks-fanan vidare till den yngre generationen. Att lira gitarr är en bra kanal för att balansera livet.

Det här är den 14:e och sista delen för säsongen 2025-26, i artikelserien Catching Up With… Tidigare: Per-Erik Eklund, Philadelphia Flyers (16/10), Mikael Samuelsson, Detroit Red Wings (30/10), Pelle Lindbergh, Philadelphia Flyers (11/11), Christer Kellgren, Colorado Rockies (28/11) och Niklas Hjalmarsson, Chicago Blackhawks (11/12), Patric Hörnqvist, Pittsburgh Penguins och Florida Panthers (26/12), Håkan Andersson, Detroit Red Wings (8/1), Kent Nilsson, Calgary Flames, Edmonton Oilers (22/1), Nicklas Lidström, Detroit Red Wings (5/2), Tomas Jonsson, New York Islanders (26/2), Tomas Holmström, Detroit Red Wings (11/3), Anders Hedberg, Winnipeg Jets och New York Rangers (19/3) samt Tomas Sandström, Detroit Red Wings och LA Kings (2/4).