Global Series – en chans för Kraken att bonda

HELSINGFORS -- Å en sidan en resa med viktiga poäng på spel. Å andra sidan en resa för att komma ihop som lag och fortsätta jag slutspelsplats.

Global Series i Helsingfors blir en mix av båda världar för Seattle Kraken.

– Det är en bra chans. Vi har redan haft en lång resa i år, nästan två veckor. Men då reser man mycket, man åker till en stad, spelar, åker vidare. Nu får vi chans att bo på ett ställe, på samma hotell, stanna Helsingfors i en vecka. Man får chans att faktiskt göra något, säger hemmasonen Kaapo Kakko till NHL.com/sv.

På måndagen gjorde Seattle sitt första träningspass på is i Helsingfors, dit laget kommit för att på torsdag och lördag möta Carolina Hurricanes i den första upplagan av Global Series den här NHL-säsongen. Veckan kommer naturligtvis bli en höjdare på många sätt. Inledningsvis handlar den om att komma in i tidsskillnaden, att se Helsingfors och ta del av den finska kulturen. Ett perfekt sätt att stärkta lagmoralen.

– Det är bra för att komma ihop som lag, och att det är tidigt på säsongen är något vi kan använda oss av, säger Kakko.

– Det är väldigt coolt Jag har aldrig varit i Finland. Man är glad för Kakko och de andra finska spelarna. Jag visste inte ens att de hade två lag här [i Helsingfors i finska Liiga]. När vi kom med bussen såg vi först den ena arenan och sen så klart den här. Så det är coolt att få uppleva det, säger Montour.

Medan backan Montour debuterar på finsk mark har Jordan Eberle lite mer erfarenhet. Han spelade VM för Kanada i Finland/Sverige 2012 och fick då uppleva en del av den finska hockeykulturen. Han ser fram att få göra det igen.

– Jag har mött många finska spelare och vet att de har stor passion för hockeyn här. Vi har några spelare i vårt lag, alltid kul för dem att komma hem och det är så klart en bra upplevelse för oss som grepp. Att komma hit, lika viktigt som att vinna matcherna är det att komma ihop som grupp, säger Eberle.

Kaapo Kakko, ursprungligen från Åbo, kommer tillsammans med Jani Nyman, från Valkeakoski, dra ett tungt lass när det kommer till att visa spelarna runt i den finska huvudstaden, visa hur man badar bastu på traditionsenligt finskt vis, med mera.

– För oss från Finland är det stort. Det är kul att vara hemma igen, träffa familj och vänner. Några av dem har inte varit i USA och tittat på NHL och nu får de chansen att göra det här. Det här är något extra, säger Kakko.

– Vi kom hit igår. Vi ska var här i fyra dagar innan första matchen. Vi har några saker planerade för att kunna umgås. Kolla stan, sova, komma in i tiden också. Men när torsdag, kommer så är det 'back to business' och fullt jobb, säger Eberle.

Ja, ju närmare laget kommer första nedsläpp på torsdag kommer fokus att riktas mer mot de fyra poäng som står på spel, och på den utmaning som väntar Kraken. Carolina (14-3-2) är regerande mästare och toppar just nu National Hockey League. Seattle (9-6-1) har i sin tur inlett säsongen lovande och ligger just nu precis utanför slutspelsplats i Western Conference. Men de senaste fem matcherna har laget varvat vinst med förlust. 

– Det är två viktiga matcher. Vi behöver poängen. Det är uppenbarligen ett bra lag vi möter också. Men vi har några dagar nu, med mycket media och hitta rätt med tidsskillnaden. Det finns stunder man kan ha roligt som lag och i slutet av veckan har vi de två viktiga matcherna också. De måste vi vara redo för, säger Kakko.

Matcherna spelas i Veikkaus Arena i Helsingfors, och innebär de första NHL-matcherna i den arenan sedan 2018 då Florida Panthers och Winnipeg Jets möttes i två matcher. Eberle, Kakko och de andra i Kraken är redo att få till en finsk hockeyfest.

– Förhoppningsvis får vi möta en bra publik, och det kommer förhoppningsvis bli tuffa matcher. Att möta Carolina ger oss en möjlighet att få möta Stanley Cup-mästarna. Det blir ett bra test för oss, säger Eberle.

– Det är en chans att få NHL att växa, att få Seattle och Carolina att växa [här]. Det kommer bli rikligt kul, avslutar Montour.