Tredje hattricket på fem matcher från Gauthier

Het, hetare, Cutter Gauthier.

Ingen spelare i NHL är mer målfarlig just nu än Anaheim Ducks 22-årige skarpskytt. Under natten mot måndagen, svensk tid, slog Gauthier till med sitt tredje hattrick över de senaste fem matcherna när han var delaktig i att sänka Pittsburgh Penguins med 5-2 hemma i Honda Center.

Den amerikanske forwarden blev den blott sjunde spelaren i ligans historia att åstadkomma just det. Senaste gången en spelare i NHL gjorde tre hattrick på fem matcher var säsongen 1992-93 då Alexander Mogilny lyckades med bedriften för Buffalo Sabres.

Endast tre spelare i Ducks klubbhistoria har gjort tre hattricks under en och samma säsong (!); Corey Perry (2010-11 och 2014-15), Frank Vatrano (2023-24) och Teemu Selänne (1997-98).

– Han har en magisk touch just nu, sade Ducks tränare Joel Quenneville om Gauthier efter matchen. Han gör viktiga mål vid rätt tillfällen. Han är svår att försvara med hur snabbt han avlossar pucken. Vi har flera spelare i laget som gett honom bra lägen, också.

– Han är hetare än fyrverkerier just nu.

Mot Penguins inledde Gauthier med att, i numerärt överläge, spela fram Mikael Granlund till hemmalagets 1-0-mål 8:26 in på första perioden. 6:28 in på andra perioden snärtade han själv in 2-0, också det målet i powerplay, från höger tekningscirkel. 9:11 in på perioden smög han in i slottet, tog emot en perfekt passning från Granlund och skickade in 3-0. 

Hattricket fullbordades sedan när han skickade in 5-2 i tom bur med 34 sekunder kvar att spela av den tredje perioden.

– Jag bara skjuter pucken och den går in just nu, sade Gauthier. Jag ska bara fortsätta skjuta.

Gauthier, som förlängde sin pågående poängsvit till åtta matcher (17 poäng, 13+4), har nu gjort 22 poäng (17+5) på 17 matcher den här säsongen. I NHL:s totala målliga är det bara Leon Draisaitl och Kirill Kaprizov (båda 16 mål) som hittat nätmaskorna oftare än Gauthier.

En stor faktor i Gauthiers framgångar har varit Ducks glödheta – och enligt statistiken ligabästa – powerplay. Förstaenheten, bestående av Gauthier, Granlund, Leo Carlsson, Jackson LaCombe och Beckett Sennecke, slog till vid två tillfällen i mötet med Penguins. Även Ducks andraenhet nätade i numerärt överläge i matchen, signerat backen Tristan Luneau (4-0).

– Vi har spelat mycket tillsammans, sade Gauthier om förstaenhetens framgångar. Vi kan läsa av varandra utan att behöva tänka på det nu när vi kört 17 matcher tillsammans. Vi får ett par chanser varje match och vi övar på träning.

– Det har varit roligt att få lära av de andra fyra och vi har hittat ett riktigt fint samspel.

Av Gauthiers totalt 17 mål har hela 10 av dem tillkommit i numerärt överläge; mest av alla spelare i NHL.

Leo Carlsson noterade ingen poäng i matchen mot Penguins, men leder alltjämt Ducks interna poängliga med sina 26 poäng (6+20) på 18 matcher.

Såväl Carlsson som Gauthier var Restricted Free Agents (RFA) inför årets säsong, men Ducks lyckades få båda under kontrakt. Carlsson, genom att matcha det femåriga kontraktserbjudande (’offer sheet’), värt 18 miljoner dollar per säsong, han skrev på från Philadelphia Flyers. Och Gauthier genom att komma överens med forwarden om ett sexårskontrakt värt 13,5 miljoner dollar per säsong.

Väl investerade pengar, vad det verkar, då duon nu leder ett glödhett Ducks (10-7-1, 21 poäng) mot nya framgångar.

Ducks har, tillsammans med New Jersey Devils, den längsta aktiva segersviten i NHL just nu med sina fem raka vinster.

Laget blev i och med natten insats dessutom det första laget i NHL på 38 år att göra fem mål eller mer i åtta raka matcher. Laget tar nu upp jakten på det totala rekordet, vilket innehas av 1985-86 års upplaga av Philadelphia Flyers som lyckades med bedriften i elva raka matcher.

Ducks spelar sin nästa match natten mot torsdag, svensk tid (04.00), då man tar sig an Nashville Predators hemma i Honda Center.