Islanders fortsatt starka hemma i Nassau Coliseum

New York Islanders toppar MassMutual East Division. Lagets imponerande hemmafacit den här säsongen är den stora anledningen till det.

När Islanders under måndagen summerar sina tre senaste hemmamatcher kan de räkna in maximala sex poäng. Tre segrar blev resultatet från den tre matcher långa matchserien mot Buffalo Sabres. Samtliga tre möten slutade dessutom 5-2 till Islanders som fortsätter vara obesegrat efter ordinarie tid hemma i Nassau Coliseum den här säsongen. Det är en bedrift som inget annat lag i NHL kan matcha. Söndagens seger mot Sabres var dessutom Islanders femte raka totalt.
- Det här är vår is, det är vårt hem. Vi vill plocka fram våra bästa matcher och göra det svårt för andra lag. De ska veta att det blir tufft för dem när de kommer hit. Vi har gjort det bra så här långt under säsongen, säger Islanders-forwarden Casey Cizikas som stod för ett av målen under söndagen.

Islanders har lyckats bygga upp en bra känsla i Nassau Coliseum, även utan den så annars högljudda och engagerade publiken hejandes från läktarna. Alla NHL:s 31 lag får den här säsongen hitta andra sätt än publikens energi för att få adrenalinet att flöda under matcherna. Hittills har det inte varit några problem för Islanders.
- Vi är en väldigt bra grupp. Vi får igång varandra inför varenda match, säger Cizikas.
Lagets coach Barry Trotz utvecklar resonemanget och menar på att laget gör ett väldigt bra jobb med att prestera på hemmaplan trots alla utmaningar som finns.
- Det är ett rutinerat lag som trivs ihop. Det är många som har tävlingsinstinkten som kanske krävs när man inte har fans här. Vi kommer besöka arenor som har fans och snart kommer det vara fans här. Det kommer bli roligt. Fansen bidrar med en stämning som man inte kan replikera. NHL och TV gör ett jättebra jobb med det, men i atmosfären i rinken behövs för spelarna i alla 31 lag, säger Trotz.

Islanders 10-0-2 på hemmais innebär en poängsvit på tolv matcher, något som laget bara haft en gång tidigare under de senaste 38 åren och totalt åtta gånger under hela organisationens existens. Men det är inte bara resultaten som gått vägen. Islanders imponerar också statistiskt.
Islanders 46 gjorda mål på hemmaplan är fjärde flest i NHL efter Winnipeg Jets/Chicago Blackhawks på 49, Edmonton Oilers på 48 och Vegas Golden Knights på 47. De släpper in delat tredje minst antal mål (23) tillsammans med Minnesota Wild, bara Tampa Bay Lightning/Boston (17) och Carolina Hurricanes (22) släpper in färre på hemmaplan.
Islanders har den tredje bästa powerplay-effektiviteten på hemmais (34,6) efter Washington Capitals (44,8) och Boston Bruins ( 34,6). De har delat bäst boxplay-procent (90,5) tillsammans med lokalkonkurrenten New York Rangers.
- Det finns en bra känsla av att spela hemma. Det känns lite mer som normalt. Man kan köra till rinken, man behöver inte sitta på ett hotell. Det blir lite av en mental paus för spelarna tror jag, menar Barry Trotz.
Hemmasviten och de totalt fem raka segrarna gör att Islanders toppar den jämna MassMutual East Division. Islanders har samlat ihop 34 poäng på 25 matcher, två fler än Washington Capitals som spelat 24 och fem före Boston Bruins och Pittsburgh Penguins som spelat 22 respektive 24 matcher.

Att Islanders är ett topplag den här säsongen kanske inte förvånar. Laget har två raka Stanley Cup-slutspel i ryggen och så sent som i somras var laget framme i final i Eastern Conference. Där blev Tampa Bay Lightning för svårt.
Islanders siktar på ännu ett slutspel och så länge deras fina svit på hemmaplan håller i sig har de goda möjligheter att uppnå det målet. Men det finns också saker som måste förbättras för att det ska bli så. Spelet på bortaplan är en sådan detalj. På bortaplan behöver laget ett något bättre facit än de 5-6-2 som de i skrivande stund har. Islanders ger sig snart ut på en tre matcher lång bortaturné där de kan förbättra den statstiken.
Men först får de chans att finputsa den fina svit de har på hemmaplan. Under tisdagen väntar Boston Bruins i Nassau Coliseum och på torsdag kommer New Jersey Devils på besök. Islanders har redan börjat blicka framåt mot Boston-matchen.
- Efter att ha mött ett lag tre gånger i rad kommer man till en punkt där man måste summera och gå vidare. Vi följer spelschemat och gör oss redo att köra. Det är bra lag som kommer hit, vi måste vara redo, säger lagkaptenen Anders Lee.
New York Islanders toppar MassMutual Division just nu. Spelet på hemmaplan imponerar, men laget vet också om att det går snabbt i hockey, och att tabellplaceringarna snabbt kan skifta.
- Vi tänker bara på oss själva och försöker vinna hockeymatcher. Vi har inte inte tid att tänka på annat under en hockeymatch, säger forwarden Cal Clutterbuck.