Ehlers övertidshjälte när Hurricanes kvitterade serien

Eastern Conference-finalen i Stanley Cup-slutspelet mellan Carolina Hurricanes och Montreal Canadiens är utjämnad till 1-1 i matcher. Detta efter att Carolina under söndagsmorgonen, svensk tid, vunnit match 2 med 3-2 efter förlängning. 

Hurricanes danske forward Nikolaj Ehlers blev stor hjälte då han med sitt andra mål för kvällen avgjorde matchen 3:29 in på den första förlängningsperioden. 

Ehlers höll fart på skridskorna i en spelvändning och snappade upp en passning från Mark Jankowski, varpå han överlistade Montreal-målvakten Jakub Dobes med ett rappt handledsskott. 

– Jag kan knappt prata nu... jag skrek så högt efter målet i förlängningen, sa Ehlers till media då han pustade ut efter matchen. Jag såg att deras backar var på väg att byta, så jag försökte hålla uppe farten och röra mig mot andra sidan. Jag fick en fin passning och ville bara få iväg skottet så snabbt som möjligt för att kanske överraska målvakten lite. Att se pucken gå in och känna reaktionen från fansen var verkligen coolt.

– Vi gjorde en bra match. Mycket bättre än senast, fortsätter Ehlers. Vi skapade fler chanser och skulle kanske ha gjort ytterligare något mål tidigare. Men vi möter ett lag som tagit sig hit av en anledning. De har bra spelare som tar chansen när de får den. Jag är stolt över laget som fortsatte att spela på samma sätt över 60 minuter och till sist hittade ett sätt att vinna. 

Hurricanes var inte nöjda med sin insats i match 1 där laget såg trögt och slarvigt ut emellanåt efter att ha fått vila i elva dagar innan motståndet i conferencefinalen blev klart. Nu stod man för en mycket bättre prestation och vann skotten i matchen med 26-12.

– Vi hade en samling igår där vi gick igenom lite videoklipp från förra matchen, säger backen Jalen Chatfield, som bokfördes för två assist. Vi gick igenom ett par saker och jag tycker att det kändes bättre från start idag. Vi visste vad vi skulle göra och vi kom snabbt in i vårt spel. Vi ska fortsätta jobba och kommer säkert hitta fler saker att fila på från den här matchen och vara ännu bättre i match 3. 

– Det fanns en hel del saker att göra bättre än förra matchen, säger Hurricanes tränare Rod Brind'Amour. Vi hade framförallt identifierat en sak vi ville fokusera på och det fungerade mycket bättre. Jag vill inte avslöja vad det är. För oss är det skönt att vi nu verkligen kan kasta match 1 i papperskorgen och på ett sätt starta om matchserien.

Carolina startade matchen inspirerat och Eric Robinson gjorde 1-0 efter 2:33 då han sträckte fram klubban och styrde in en lös puck från Will Carrier bakom en ställd Dobes. Montreal svarade efter 11:11 då Kaiden Guhle och Philipp Danault utnyttjade slarv från hemmalaget till att spela fram Josh Anderson som styrde in 1-1 bakom Hurricanes-målvakten Frederik Andersen.

17:13 in i den andra perioden gjorde Ehlers 2-1 för Carolina efter ett långt uppspel och en elegant manöver som lurade Montreal försvaret. Den 30-årige dansken visade prov på fart och skicklighet då han la pucken mellan klubban och skridskon på Cole Caufield och skrinnade runt Lane Hutson och hittade luckan mellan benen på Dobes. 

Montreal och Josh Anderson kvitterade ännu en gång i den tredje perioden. Canadiens-forwarden jobbade stenhårt framför Carolinas bur och hittade till sist den lösa pucken och tryckte in pucken mellan på Andersen.

– De ledde skottstatistiken klart i matchen, men vi pratade om att inte bry oss om skotträkningen, säger Anderson. Vi försvarade oss bra och höll dem oftast på utsidan, men samtidigt hade vi svårt att skapa tryck i deras zon. De spelade bra och satte hård press på oss. Vi får se över vad vi kan göra för att skapa fler chanser nästa match. Jag tror att vi har en lång och spännande matchserie framför oss. 

I förlängningen gjorde Carolina mål på det enda skottet som avlossades. Segern var den fjärde i förlängning för laget det här slutspelet och den första vinsten på hemmaplan i en Conference-final sedan match 7 mot Buffalo Sabres 2006. Det är 19 år och 356 dagar sedan. 

Den gången gick Carolina hela vägen och vann Stanley Cup. 

– Inför förlängningen pratade vi om att fortsätta spela vårt spel, säger backen Jaccob Slavin. Vi hade haft mycket tid i deras zon och skapat gott om chanser, så vi ville bara fortsätta göra rätt saker. Det är vad slutspelshockey handlar om. Fortsätta göra jobbet byte för byte. Då kommer utdelningen till sist. 

Matchserien flyttar nu till Montreal och Bell Centre för match 3 och 4 på måndag och onsdag nästa vecka. 

– Vi var inställda på att det skulle bli en tuff match idag, säger Canadiens tränare Martin St. Louis. Jag tycker inte att vi var lika skarpa idag som senast, men jag kan inte säga något om hur vi tävlade därute idag. I slutändan är det ett skott som skiljer lagen åt. Det är hårfint mellan vinst och förlust. 

– Vi är inne i en tuff kamp. Nu ska vi åka hem och spela inför våra fans som fått se oss spela tre raka matcher på bortaplan. Jag är säker på att de kommer att komma lika laddade som laget till match 3.