Match 2 en påminnelse om Hurricanes kapacitet

Carolina Hurricanes såg åter ut som Carolina Hurricanes i match 2 av Eastern Conference-finalen.

Laget som inför slutspelets tredje runda vunnit åtta av åtta matcher och frustrerat såväl Ottawa Senators som Philadelphia Flyers kom upp till ytan för det andra mötet med Montreal Canadiens – och då blev slutresultatet så som det brukar bli.

Hurricanes besegrade Canadiens med 3-2 efter övertid; mycket tack vare kvicke danske forwarden Nikolaj Ehlers som sköt såväl 2-1-målet som 3-2-avgörandet för hemmalaget.

Läs också: Ehlers övertidshjälte när Hurricanes kvitterade serien

Men Ehlers var också en del i att, tillsammans med kedjekamraterna Jordan Martinook och Jordan Staal, stänga ner Canadiens toppkedja med Nick Suzuki i spetsen – ett utmärkt exempel på det tvåvägsspel som kommit att bli signifikativt för Carolina Hurricanes sedan Rod Brind’Amour axlade uppdraget som huvudtränare 2019.

– Alltså, jag var inte en del i att fatta beslutet (vilka vi skulle spela mot)…, sade Ehlers skämtsamt. Den får tränarna ta på sig. Men varje gång vi går ut på isen vill vi spela på samma sätt, oavsett vilket lag eller kedja vi möter. Sedan har man självklart koll på vilka man möter. Den där Suzuki-kedjan är otrolig.

Ehlers gav en enkel och tydlig beskrivning av hur Hurricanes helst spelar hockey:

– För oss handlar det om att hålla allt enkelt, se till att ha alla spelare bakom pucken, se till att vi får ner puckarna djupt och sedan spela i deras zon och göra det jobbigt för dem. Om vi hade mött en annan kedja hade vi gjort exakt samma sak. Vi spelar likadant oavsett och ikväll var vårt utförande bra.

Den erkänt duktige defensive backen Jaccob Slavin menade på att Hurricanes insats i match 2 är mer representativ för det lag man vill vara.

– Vårt spel handlar om att pressa motståndet, förklarade Slavin. Ibland blir vi lite för aggressiva men våra forwards är duktiga på att ta sig hem för att hjälpa oss backar. Vi spelade som en fem man stark enhet ikväll och vi måste fortsätta på det sättet.

– Det här är hur det ska se ut… till skillnad från hur det såg ut i match 1.

Forwarden Mark Jankowski var inne på samma spår:

– Det är identiteten för vårt lag, det är så vi spelar. Vi brukar prata om att ”stressa fram matchen” och med det menas att vi jagar våra motståndare, skapar situationer där de tappar pucken och är rejäla i vårt sätt att spela.

Hurricanes dominerade spelet under stora delar av matchen och tog, för andra matchen i rad, ledningen tidigt i den första perioden genom Eric Robinson som styrde in 1-0 redan efter 2:33. Canadiens hårdföre forward Josh Anderson skickade in 1-1-kvitteringen 11:11 in på första perioden; ett av gästernas totalt två (!) skott i första perioden. Nikolaj Ehlers 2-1-mål i mittakten gav hemmalaget ett utmärkt utgångsläge inför tredje perioden, men ännu en gång var Anderson framme och kvitterade – den här gången med 7:09 kvar att spela av tredje perioden.

På övertid kunde sedan Ehlers se till att publiken i Lenovo Center fick lämna arenan med ett leende på läpparna.

Nu väntar en resa till Montreal för att ta sig an Canadiens i ett kokande Bell Centre två matcher i rad. Men frågan är om inte Canadiens är det lag som borde känna en viss fruktan inför match 3 och 4. Det tycks nämligen som om den sovande jätten Carolina Hurricanes har vaknat till efter snedsteget i match 1.

– Vi tror på vårt lag och vi tror på att vi kan tävla med vilket lag som helst när vi spelar vårt spel, sade Jankowski. Så ja, att uppleva lite motgång och att förlora match 1 på det sätt vi gjorde… vi kom inte alls upp i den standard vi vill hålla där.

– Vi tryckte tillbaka ikväll.