Matthews skriver historia efter andra raka hattricket

Nu är Auston Matthews uppe på Mats Sundins nivå.

Torontos poängkung gjorde tre mål när Maple Leafs besegrade Minnesota Wild med 7-4 under natten mot söndagen; det var Matthews 61:a match med fler än ett mål. Därmed ligger han lika med Mats Sundin på tredjeplatsen i den statistiken i Maple Leafs mer än 100 år långa hockeyhistoria. Före Matthews och Sundin finns bara Darryl Sittler (71 matcher) och Rick Vaive (64), båda alltså inom klart räckhåll för Matthews.

26-åringen från San Ramon i Kalifornien har fått en formidabel start på säsongen: de tre målen mot Wild var Matthews andra hattrick på två matcher: han gjorde det också i segern med 6-5 (efter straffar) i klassikermötet med Montreal Canadiens i säsongsöppningen.

– Arbetsmoralen har funnits där under båda matcherna; vår kedja flyttar fötterna snabbt, tar hand om varandra defensivt och försöker attackera offensivt. Pucken har gått in och det är alltid roligt och positivt, säger Auston Matthews till NHL.com/sv efter matchen.

Tremålsskytten Matthews spelar på centerpositionen i Maple Leafs förstakedja med Tyler Bertuzzi (ett mål) och Mitchell Marner (två målgivande passningar) i en match som också såg William Nylander göra tre poäng efter två mål och en assist. Nylander spelade med centern John Tavares och Max Domi på andra kanten. Nylander gjorde målen fram till 3-1 i slutet av första perioden och sedan också 7-3 drygt tolv minuter in på slutperioden. Nylander tackade Tavares för det första målet:

– John (Tavares) sparkade ut pucken till mig, och jag försökte se vad som hände. Till slut kunde jag ta den mot mål; John gjorde ett bra jobb med att dra motståndarna på sig, och se till att jag fick utrymme, kommenterade Nylander sitt mål.

Han kunde tackat Tavares också för det andra målet; Maple Leafs 33-årige lagkapten spelade fram till det också tillsammans med svenske backen John Klingberg, 31. Klingberg har fått en smakstart på säsongen med tre assister för sitt nya lag sedan han kom till Toronto från just Minnesota under sommaren. Totalt blev det sex svensk-poäng i matchen. Förutom Nylander och Klingberg registrerade sig också Calle Järnkrok i matchprotokollet: 32-åringen från Gävle gjorde sitt första mål för säsongen när han sänkte Minnesota-spelarnas hopp om att kunna komma tillbaka i matchen genom att slå in 5-3 i mitten av tredje perioden.

William Nylander, 27, har nu gjort fem poäng (3+2) på de hittills två spelade matcherna. Matthews, som med 13,25 miljoner dollar är ligans högst betalde spelare, har sex poäng (6+0).

– Wow. Han är otrolig, säger Nylander om sin lagkamrat. Han tar puckarna mot mål och gör mål på alla upptänkliga sätt; han är verkligen med i matchen från start.

Framspelad av Mitch Marner gjorde Matthews 1-1 efter 10.54 av första perioden, fyllde på med 2-1 bara 101 sekunder senare framspelad av Nylander och fullbordade hattricket fram till 6-3 med en backhand efter 10.25 i tredje perioden, återigen på en passning från Marner.

– Det är speciellt… när en spelare kontrollerar spelet som han gör och sätter pucken i mål, då ger det ju oss en bra chans att vinna matchen, säger 29-årige Maple Leafs-veteranen Morgan Rielly om Matthews start; Reilly gör nu sin elfte säsong i laget och Matthews sin åttonde. 

Med sina dubbla hattrick ansluter Matthews till en skara av bara fem spelare i NHL-historien som inlett ett spelår med hattrick i de två första matcherna. Före Matthews har också Torontos Reg Noble liksom Montreal Canadiens Joe Malone och Ottawas Cy Denneny gjort det, alla för mer än 100 år sedan, under säsongen 1917-18. I modern tid har förutom Matthews också Washingtons Alex Ovechkin gjort det, säsongen 2017-18.

Maple Leafs tränare Sheldon Keefe var naturligtvis mer än nöjd med de fyra poängen i inledningen av serien, och av Auston Matthews säsongsstart.

– Det har varit roligt. Det är väl ingen som förväntar sig hattrick "back-to-back". Men jag har blivit lite bekväm med och van vid att Auston bjuder på sådana matcher och att han lämnar stora avtryck; att göra det två kvällar på raken i inledningen av en säsong, det är fantastiskt. Han ser ut att ha väldigt roligt där ute på isen, säger Sheldon Keefe.

– Jag skulle aldrig ifrågasätta Austons motivation, arbetsmoral och engagemang. Han är lika mycket tänd på det som händer som alla andra och nu har han kommit in utvilad och frisk. Han har haft en riktigt bra försäsong. Auston är fokuserad på helheten. Han vill verkligen driva vårt lag framåt, säger Sheldon Keefe.

I nästa match ställs Auston Matthews och Toronto Maple Leafs mot konkurrenten om jobbet som ligans affischnamn: superhajpade NHL-rookien Connor Bedard och hans Chicago Blackhawks kommer på besök i Scotiabank Arena under natten mot tisdagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid.