Nu fick det vara nog.
I samband med NHL:s board of govenors-möte i Pebble Beach härom veckan levererade kommissionären Gary Bettman ett strikt budskap till klubbarna och dess ledare: Från och med nu kommer ligan inte att tillåta olämpligt beteende från coacher, ledare eller spelare.
Den senaste tidens avslöjanden om att tränare som Bill Peters, Mike Babcock och Marc Crawford ska ha utnyttjat sin ledarposition på ett otillbörligt sätt skapade en het debatt om hockeykultur och vad den innefattar för värderingar. Historier om maktmissbruk, pennalism och till och med våldshandlingar har solkat sportens rykte. Det var därför Bettman och ligan beslutade säga för att sätta ned foten.
*** ***Läs också: [Gary Bettman om Board of Governors-mötet]
- Inkludering och mångfald är inte bara klyschiga ord, de är grundläggande principer för NHL, lät Bettman meddela.
- Professionalism och respekt har alltid varit viktigt för den här ligan, men nu är en extra viktig tidpunkt att diskutera det eftersom alla har rätt till en respektfull arbetsplats.
Gary Bettman presenterade i samband med sitt tal fyra åtgärdspunkter som ska leda till ett bättre klimat i ligan. Med dessa hoppas han och NHL att man i ett tidigt skede ska kunna få bukt med eventuella avvikelser från de regler som man har satt upp. Lyder man inte under dem riskerar man att bli bestraffad.
Gary Bettman pratade också om möjligheten att skapa en hotline dit spelare eller ledare kan höra av sig om de tycker sig ha stött på ett beteende som strider mot de principer ligan har satt upp. Men då måste det ske under skyddade former så att personer känner att de kan kontakta ligan utan att de själva tar skada av att berätta om sina upplevelser.
- Vi förstår att det är av yttersta vikt att ingen drabbas av vedergällning för att man deltar i en utredning. Jag garanterar att vi kommer att ta alla rapporter seriöst och följa upp dem, sade Bettman.
Med det här tydliga budskapet har Bettman och NHL dragit en linje i sanden. Den som passerar den kan räkna med att det blir konsekvenser.
- Det är inte alla som kommer att gilla sin coachs metoder. Men det finns en linje som under inga omständigheter får korsas. Det råder ingen tvekan om att fysisk misshandel, rasism och homofobiskt språk är att korsa den linjen.
Kommissionären är inte alls nöjd med de svarta rubriker som har dragit ligans och sportens namn i gyttjan den senaste månaden. Målsättningen är nu att vända det till något positivt. Bettmans mål är att NHL ska gå i bräschen för förändring. Inte bara inom hockeyn, utan i den professionella idrotten i Nordamerika som helhet.
- Som en av de största professionella ligorna i världen och som den främsta hockeyligan i världen inser vi vårt ansvar och omfamnar rollen som vi har i att sätta ett positivt exempel för andra att följa, sade Gary Bettman.
Hittills har Bill Peters fått lämna sitt tränarjobb i Calgary till en följd av äldre incidenter där han korsat linjen som Bettman refererar till ovan. Även Dallas Stars coach Jim Montgomery fick lämna sitt uppdrag som coach efter att ha brutit mot den egna klubbens riktlinjer härom veckan.
I hans fall ska det inte ha handlat om några av NHL:s punkter, utan "oprofessionellt beteende". Stars har av respekt för de inblandade valt att inte gå ut med vad som hände. Bara understrukit att Montgomery inte agerat felaktigt mot någon av sina spelare.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Även om händelserna inte är relaterade eller lika till naturen bevisar det här att NHL:s tydliga instruktioner till klubbarna gjort avtryck och fått fäste. Ligans 31 klubbar är på det klara med vad som gäller och vilken standard de förväntas hålla framöver.
Som Gary Bettman påpekat i flera intervjuer har det på det hela taget handlat om några få avvikande exempel på dåligt beteende. Det ska emellertid inte kasta en skugga över majoriteten av tränare och ledare i ligan som, tvärtom, föregår med ett gott exempel och leder sina lag med värdighet och professionalism.
- Vi har sett ett par fall av förkastligt beteende dyka upp under de här senaste veckorna, men en överhängande majoritet av all personal inom NHL uppträder på ett förträffligt sätt både på och utanför isen.
