Hughes, Pettersson driver varandra

Under Player Media Tour i Las Vegas i september satte sig NHL.com/sv sig ner med en rad profiler för att prata om allt möjligt som händer i NHL. I den här artikeln träffar vi Vancouver Canucks nyutnämnde lagkapten Quinn Hughes som delar med sig av hur det gick till när han blev kapten och sina tankar om sin lagkamrat Elias Pettersson.

Efter att Bo Horvat trejdades till New York Islanders under säsongen 2022-23 blev Vancouver Canucks utan lagkapten. Men snabbt sattes spekulationerna igång om vem som skulle ta efter Horvat, som bar C:et på bröstet sedan säsongen 2019-20.

Valet föll till slut på Quinn Hughes, som varit Canucks-spelare sedan han draftades av klubben som nummer 7 totalt i den första rundan 2018. Canucks meddelade sitt beslut den 11 september.

– De gick igenom sin process, det var mer en fråga för dem. De beslutade sig för vad de ville göra och när de ville göra det, sedan fick jag veta det. De flög ner mina föräldrar och vi hade ett möte, säger Hughes till NHL.com/sv.

Hughes går in i sin sjätte hela säsong med Canucks, han debuterade med fem matcher säsongen 2018-19. Förra säsongen gjorde backen 76 poäng (7+69) på 78 matcher och fanns med i snacket om Norris Trophy.

– När jag kom hit för fem år sedan visste jag, i och med att jag växte upp i Toronto, vad jag hade att vänta mig i form av en galet passionerad hockeymarknad och supporterskara. Det har varit ett nöje och en ära att få spela för den här organisationen och att få bli kapten är något alldeles särskilt – något jag inte föreställde mig skulle kunna ske, sa Hughes när det stor klart att han skulle bli lagkapten.

Under alla år som Hughes representerat Canucks har han haft Elias Pettersson som lagkamrat. Svensken, draftad som nummer 5 2017, gjorde förra säsongen 102 poäng (39+63) och var tillsammans med Hughes lagets viktigaste spelare. Även Pettersson var ett namn som nämndes som ersättare för Horvat - men så blev det inte.

Här följer frågor och svar med Quinn Hughes; om Petterssons betydelse, svenskens skott och vad som förändrades när Canucks bytte tränare förra säsongen.

Blev du överraskad att valet föll på dig att bli nästa kapten i Vancouver Canucks.

– Jag var mer exalterad. Jag visste inte om de skulle göra det den här sommaren, under året eller nästa sommar. Det var inte något som jag fokuserade eller var för orolig för, och det är jag fortfarande inte. Jag fokuserar fortfarande på mig personligen och på laget, att göra en bra camp och vara redo från första matchen. Jag tror det tar fokus från allt det andra. Men ja, jag blev väldigt glad.

Innan det blev känt att du ska få vara kapten för Vancouver Canucks var Elias Pettersson också ett namn som nämndes. På vilket sätt kan du luta dig mot honom som en del av ledargruppen i Canucks framöver?

– Han bryr sig verkligen en om att vara bra, och han pushar alltid för att bli bättre och bättre. Jag vet var hans driv är och hans motivation är i att fortsätta att bli den bästa spelaren han kan vara. Han kommer att driva mig och jag kommer driva honom.

Ni spelar ofta ihop, bland annat i powerplay och du har sett honom göra mål med sitt snärtiga skott. Som back, kan du uppskatta hans skott?

– Såklart, det är mitt femte år med honom nu. Han är ett hot (att göra mål) varje gång jag ger honom pucken. Han har ett väldigt bra skott.

När det var European Players Media Tour I Stockholm I augusti berättade Elias Pettersson att han lagt på sig mer muskler och att han ska byta till 95 flex på sina klubbor. Behöver målvakterna vara ännu mer oroliga för honom den här säsongen?

– Jag tror att det alltid varit oroliga. Han nämnde det för mig, också. Jag vet inte vad han ska göra, man vet aldrig med honom. Han ser bra ut, han ser ut att vara redo att köra.

Det har varit några säsonger nu där ni bytt tränare. Bruce Boudreau tog över efter Travis Green 2021-2022 och under förra säsongen ersattes Boudreau av Rick Tocchet. Efter tränarbytet kom ni igång rätt rejält. Vad var det som ändrades?

– Jag tycker att han tog in lite struktur i olika saker. Vi började förstår mer vad som förväntas av oss som spelare, var man måste vara och var alla andra måste vara och det gör det lättare.