Forsberg tillbaka efter tung rehab-period

Säsongen 2022-23 är den Nashville Predators helst vill glömma. Laget missade slutspel, matchsviten 43-32-8 räckte till 92 poäng och en femte plats i Central Division (Western Conference), tre poäng efter Winnipeg som tog den sista slutspelsplatsen.

Filip Forsberg är en av lagets stora stjärnor, och när han klev av skadad redan i februari borta mot Philadelphia Flyers, låste det sig för laget. Nu tar både Forsberg och Predators nya tag:

– Att alla når sin potential, unga spelare som lite äldre... det kommer att bli det viktigaste för oss. Bara att alla spelar på den nivå de kan spela, säger 29-åringen från Östervåla.

Det var en våldsam tackling från Flyers Rasmus Ristolainen som avslutade Filip Forsbergs säsong den 11 februari. Forsberg slog huvudet i isen och fick lämna matchen. Och säsongen. Nu har han ägnat våren och sommaren åt rehab. En process som krävt tålamod:

– Jag önskar ju att det hade gått snabbare men samtidigt tar varje skada sin egen väg. Jag tror att jag har hanterat det här så bra som jag bara har kunnat och… ja, jag är glad över att vara på den andra sidan nu. Jag är redo att köra, säger Forsberg.

– Det hände i början av februari, precis efter All-Star-uppehållet, så det har tagit sin tid. Att missa 30 matcher, det är aldrig roligt. Men samtidigt måste man ju bara gå vidare från det och inte försöka tänka för mycket på det som hänt. Och som sagt, jag är väldigt exalterad över att komma igång.

Forsberg hann spela 50 matcher och göra 42 poäng (19+23) innan han blev skadad. Inte alls i paritet med hans kapacitet: säsongen 2021-22 gjorde Forsberg 84 poäng (42+42) på bara 69 matcher.

Under sommaren har Preds sajnat bland andra veteranerna Gustav Nyquist (från Minnesota Wild) och Ryan O’Reilly (Toronto Maple Leafs) samt backen Luke Schenn (Toronto).

Värvningar Filip Forsberg uppskattar. Ryan O’Reilly är en tänkbar kedjepartner för Forsberg: O’Reilly i mitten med Forsberg till vänster och Nyquist till höger. De båda svenskarna spelade ihop i den VM-turnering 2018 som slutade med guld för Tre Kronor.

– Jag tror att det kommer att bli jättebra. Och jag har bara hört bra saker om O’Reilly, att han är en fantastisk personlighet både på och utanför isen. Vi har spelat mot varandra många gånger när han var i St. Louis. Och det jag själv sett på den månad som han har varit i Nashville… det finns bara bra saker att säga om honom. Och på isen vet man ju att han kommer att bli en stor tillgång för oss i tekningarna. Han kommer att spela i alla lägen för oss och leda vår toppkedja. Det känns som om det kan vara ett bra tillfälle för honom att också ta nästa steg offensivt.

– Ryan har varit en elitspelare i den här ligan så länge och att få spela med honom, jag hoppas det i alla fall… ja, vem jag än spelar tillsammans med är jag jättenöjd med att ha honom i vårt lag, säger Filip Forsberg.

Det är inte bara på spelarsidan Nashville har uppgraderat laget. Också på tränarsidan där Andrew Brunette ersatt John Hynes som fick gå efter slutspelsmissen. Brunette är känd som en offensivt lagd tränare, och enligt Predators general manager Barry Trotz är det just snabba, skickliga och offensiva spelare laget har.

Den 50-årige Brunette, från hockeymetropolen Sudbury i Ontario, kommer in närmast från jobbet som assisterande tränare i New Jersey Devils.

– Vad jag har hört från andra killar runt hela ligan, så är han en tränare som gillar anfallshockey; han vill spela offensivt, han vill attackera. Och jag tror att det är något vi verkligen kan dra nytta av. Jag tycker att vårt lag har byggts riktigt bra bakifrån. Våra målvakter är otroliga, vårt försvarspel är fantastiskt bra. Så den enda biten vi har saknat är målskyttet. Så, som sagt, jag tror att detta är något vi definitivt har nytta av, säger Filip Forsberg.

– Vi bygger även nu på att försvaret är basen i vårt system men vi blir samtidigt lite mer kreativa offensivt. Attacktänk är som musik i mina öron. Jag vill spela så, och att ha en tränare som verkligen trycker på för det… det blir bra för laget. Så jag är bara jätteglad över att få jobba med honom (Brunette).

Innan året i Devils var Andrew Brunette i Florida Panthers i fyra år. 

– Jag vet inte om vårt lag kommer att spela lika fritt som några av de lag som han har tränat. Panthers är väl det bästa exemplet. Men om vi kan kombinera den fantastiska defensiva struktur som vi redan har byggt i åratal i Nashville, med hans nya sätt att tänka anfallshockey, då tror jag att det kan bli riktigt, riktigt bra. Många av våra yngre killar är ju solida tvåvägsspelare med offensiv uppsida som verkligen skulle kunna trivas i ett sådant system, menar Filip Forsberg.