Mer fart och entusiasm ska ta Predators till slutspel igen

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti och framåt kommer NHL.com/sv att sätta alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje klubb.

Här, Nashville Predators:

Nashville (42-32-8) slutade förra säsongen femma i Central Division och missade den sista wildcard-platsen ur Western Division med tre poängs marginal till Winnipeg Jets. Det innebar att laget missade slutspelet för första gången på åtta år.

Under sommaren har laget genomgått stora förändringar både organisatoriskt och i spelartruppen. David Poile, som varit general manager i Predators sedan 1998, ersattes av tidigare tränaren Barry Trotz under sommaren. GM Trotz skred direkt till verket och ersatte John Hynes med Andrew Brunette.

Trotz hoppas att Brunette ska kunna hjälpa till med att sätta en ny kultur i laget att skapa ett mer framåtlutat och entusiastiskt Predators framöver där fler yngre spelare ska kunna blomma ut.

- Jag vill att laget ska njuta av att spela hockey, sa Brunette då han tillträdde tränarposten. Jag vill att vi spelar en underhållande och rolig typ av hockey med mycket fart under skridskorna. Jag vill att de ska ha roligt när de kommer till rinken varje dag. Det är då man spelar som bäst.

- Jag vill etablera en ny kultur i Predators, sa Trotz. Jag vill att vi ska spela snabbare och använda vår skicklighet för att spela en hockey som våra fans kan ställa sig bakom. Jag vill också att Nashvilles hörnstenar ska vara "beslutsamhet" och "obeveklighet". Att alltid göra jobbet och ge allt ska vara vårt signum.

Här bryter NHL.com/sv ner Nashville Predators inför säsongen:

Noterbara nyförvärv och förluster
Nashville har under sommaren klippt banden med Matt Duchene och Ryan Johansen som numera återfinns i Dallas Stars, respektive Colorado Avalanche. Två av lagets mest tongivande spelare som från förra året lämnar en sammanlagd lucka på 84 poäng att täppa till. På backsidan meddelade Mark Borowiecki att han avslutar karriären efter tolv år i NHL.

In i laget har istället Ryan O´Reilly, Gustav Nyquist och Luke Schenn kommit. Tre rutinerade spelare med hög arbetsmoral som Trotz hoppas kunna föra in laget i en något ny riktning.

32-årige O`Reilly, som vann Stanley Cup med St. Louis Blues 2019 och även tilldelades Conn Smythe Trophy, har skrivit på ett fyraårskontrakt och kommer direkt att iklä sig en ledande roll i laget. Förra säsongen gjorde centern 30 poäng (16+14) på 53 grundseriematcher med Blues och Toronto Maple Leafs. I slutspelet gjorde han sedan nio poäng (3+6) på elva matcher med Toronto.

33-årige backen Schenn har skrivit på för tre år efter att han förra säsongen gjorde 22 poäng (4+18) på 70 matcher med Maple Leafs och Vancouver Canucks. Han var också den spelare i NHL som förra säsongen täckte flest skott. Schenn är tvåfaldig Stanley Cup-vinnare med Tampa Bay Lightning (2019-20 och 2020-21).

Nyquist skrev på för två år med Predators under sommaren efter att förra året stått för 27 poäng (11+16) på 51 matcher med Columbus Blue Jackets och Minnesota Wild. Också 33-årige Nyquist har gedigen rutin efter elva säsonger i NHL och 71 Stanley Cup-matcher i bagaget.

- Erfarenhet är viktigt i den här ligan, säger Nyquist. Man samlar på sig erfarenhet genom att sättas i olika situationer. För mig handlar det bara om att vara mig själv och det tror jag gäller alla de äldre spelarna och bara finnas där för de yngre spelarna.

Ny i Nashville är också 26-årige forwarden Denis Gurianov som gjorde 17 poäng (7+10) på 66 matcher förra säsongen i Dallas Stars och Montreal Canadiens.

Nyckelspelare
Lagkapten Roman Josi vann Norris Trophy som ligans bästa back 2019-20 och är givetvis en av de spelare laget förlitar sig på.

Efter att ha slagit till med 96 poäng (23+73) på 80 matcher säsongen 2021-22 blev fjolåret ett litet kliv tillbaka för den 33-årige schweizaren som hade vissa skadeproblem. Sammantaget blev det 67 matcher och 59 poäng (18+41) för Josi förra säsongen.

Målvakten Juuse Saros är också en vital del för att Predators ska vara framgångsrika. Förra säsongen drog 28-åringen från Forssa i Finland ett tungt lass och spelade 33-23-7 på 64 starter. Hans räddningsprocent på 91,9 var delat sjätte bäst i NHL och hans 1928 räddningar var flest i hela ligan förra säsongen.

Svenskarna i Predators
Till nyckelspelarna räknas också Filip Forsberg som tillsammans med Nyquist är de blågula inslagen i Predators laguppställning.
33-åringen från Östervåla är Nashvilles främsta målskytt genom tiderna och håller en otroligt hög nivå i sina bästa stunder. Dessvärre har skarpskytten drabbats av ett antal skador som hindrat hans framfart. Förra säsongen gjorde han 42 poäng (19+23) på 50 matcher innan han fick avsluta säsongen i förtid på grund av en hjärnskakning i februari. Håller sig Forsberg frisk har han potential att i en förstaformation med O`Reilly vid sin sida åter nå +40 gjorda mål som han gjorde säsongen 2021-22 då han stannade på 84 poäng (42+42) på 69 matcher.

Lagets styrkor
Predators har en stabil backbesättning som inte släpper till mycket i matcherna. Med tillskottet av Schenn kommer defensiven vara fortsatt stark.

Juuse Saros är en utmärkt sista utpost som dessutom har förmågan att vinna matcherna åt sitt lag genom att göra de där extra räddningarna då de behövs.

Den defensiva tryggheten och målvaktsspelet avspeglar sig också i spelet i numerärt underläge där Predators förra säsongen var sjätte bäst i ligan med 82,6 procent dödade utvisningar.

Det kan bli bättre
Målproduktionen och spelet i numerärt överläge var ett bekymmer för Predators förra säsongen. Lagets 223 gjorda mål förra säsongen var 28:e bäst i ligan i fjol och lagets powerplay var det 27:e bästa (17,6). Predators hoppas att offensivt inriktade tränaren Brunette kan blåsa liv i såväl lagets powerplay som anfallsspel.

Talangerna
21-årige Luke Evangelista imponerade på Predators lagledning efter att han flyttades upp från AHL och Milwaukee Admirals i februari. Forwarden visade prov på både spelförståelse och hårt jobb då han gjorde 15 poäng (7+8) på 24 NHL-matcher.

19-årige forwarden Joakim Kemell spelade förra säsongen med JYP i den finska ligan och stod där för 15 poäng (12+3) på 43 matcher. Dessutom blev det 14 matcher och 13 poäng (6+7) med Milwaukee i AHL-slutspelet. Kemell har potential att bli en skarpskytt i NHL och kommer med all säkerhet få chansen att visa upp sig under säsongen.

22-årige finske centern Juusu Pärssinen spelade 45 matcher under sin rookie-säsong i fjol och visade upp ett stort register i offensiven. Sammantaget blev det 25 poäng (6+19) för Pärssinen.

Nashville går till slutspel om …
… laget kan få bättre fart på sin offensiv. Defensiven känns stabil med Josi och Saros som hörnpelare men frågan är vem som tar en del av produktionsansvaret vid sidan av Forsberg. Kan laget bli spetsigare i anfallszon och i powerplay finns chansen att knipa en slutspelsplats.