Gustavsson storspelade trots sjukdom: ”Ett monster”

Det blev en blandad kompott för Filip Gustavsson i återkomsten till Minnesota Wild efter OS-upplevelsen i Milano Cortina.

Dels storspelade målvakten. Han gjorde 44 räddningar på 45 skott och såg till att Wild fick med sig en 5-2-seger mot Colorado Avalanche. Men han tvingades också lämna isen på grund av sjukdom.

Gustavsson var färdigspelad med 1:04 kvar av den tredje perioden.

– Vi visste inte. Jag tror bara det kom sent, under andra halvan av den tredje perioden. Han gjorde uppenbarligen några stora räddningar för oss under matchens gång, och sen senare i matchen när han hängde i trots att han inte mådde så bra. Det var en kämparinsats av honom, berömde Wilds coach John Hynes efteråt.

Gustavsson åkte till Vinter-OS i Milano Cortina som Sveriges startmålvakt. Han inledde turneringen mellan stolparna både mot Italien och Finland, men de blev hans enda insatser i turneringen. Efter 1-4 mot Finland sattes Gustavsson på läktaren till förmån för New Jersey Devils Jacob Markström och klubbkompisen från Wild, Jesper Wallstedt. 

Tillbaka i Minnesota blev det däremot spel direkt – och alltså en betydelsefull insats för Wild trots hans fysiska status. 

– Han spelade väldigt bra. Han gjorde bra räddningar när vi behövde det. Det sprider sig genom hela laget när en målvakt spelar på det sättet, säger landsmannen och OS-kollegan, Joel Eriksson Ek.

Gustavsson putsade sin säsongsstatistik till 91,0 i räddningsprocent och 2,60 i GAA på 37 matcher. 

– Han är ett monster. Han spelade väldigt bra. Det såg ni. Man behöver inte säga mycket mer än så, sa backen Quinn Hughes.

Wild fick en kämpig star på matchen. Ganska omgående kopplade Colorado grepp om händelserna, delvis via ett tidigt powerplay. Colorado ledde ett tag skotten med 9-1, men Gustavsson motade samtliga. 

– De hade ett powerplay tidigt så då kommer de ha skott. Men efter det gjorde han räddningar, han höll oss lugna och vi kunde börja bygga på vårt spel, säger Eriksson Ek. 

– ”Gus” var grym idag. Det var bra för oss. Han gjorde några stora räddningar och höll oss kvar i matchen. Vi kunde göra något mål och vinna. Han ska ha mycket beröm, säger forwarden Matt Boldy. 

Istället för underläge tidigt i matchen kom Minnesota in i händelserna.  Och i den andra perioden kunde Eriksson Ek med sitt 16:e och 17:e mål för säsongen se till att Wild tog ledningen med 2-1 . Den ledningen växte till 4-1 i den tredje och till slut seger med 5-2 efter två mål från Matt Boldy och ett från Mats Zuccarello.

– Det var jättebra. Ett väldigt bra sätt att dra igång på efter det här uppehållet, konstaterade Eriksson Ek. 

Att det var just Colorado som stod på andra sidan betydde lite extra den här kvällen. Avalanche toppar Central Division på 85 poäng, och inför matchen var avståndet till Wild sju poäng. Wilds seger krympte avståndet.

– Det handlar inte om att komma ikapp någon, utan att få vårt spel att växa till att bli så bra som det bara kan bli. Det är det viktigaste för oss. Ju bättre vi kan förbättra vårt spel, bli bättre och hitta sätt att växa som lag då händer sånt. Men om vi lutar oss tillbaka och blir bekväma kommer det inte hända. Det viktiga är att hålla ihop som lag och hitta sätt att rada upp segrar, säger Boldy. 

John Hynes tyckte att hans lags fokus var en stor nyckel till segern, särskilt efter uppehållet.

– Första gången vi hade hela gruppen samlad, ni vet med alla som kommer tillbaka, och vi visste att vi mötte ett bra lag. Men det handlar inte om det. Det handlar om att komma tillbaka som grupp och försöka sätta ett bra spel och börja klicka kollektivt igen. Och jag tyckte att vi – för det mesta – gjorde ett väldigt bra jobb med det, sa Hynes.

Wild har nu vunnit sex matcher i rad och nio på sina elva senaste (9-1-1). Fem poäng skiljer laget från Colorado som toppat divisionen och ligan under i stort sett hela säsongen.

– Man glömmer att vi avslutade med att gå 8-1-1. Vann fem raka, nu sex raka. Att slå de här [Colorado]. Det är roligt. Jag tyckte vi var väldigt bra. Jag menar, vi spelade bra hockey. De spelade ganska bra. Vår målvakt var otrolig för oss, sa Hughes.