Fem snackisar: Lightning, Canadiens redo för final

Så var det bara två lag kvar. I natt 02.00 svensk tid (VSport Hockey, Viaplay) inleder Tampa Bay Lightning och Montreal Canadiens kampen om Lord Stanleys åtråvärda pokal. För första gången sedan 2011 spelar ett kanadensiskt lag i finalen.

Ska Montreal dessutom bli första kanadensiska lag att vinna cupen sedan 1993 - då man själva gjorde det senast? Eller försvarar Tampa Bay sin titel från förra säsongen?
Här följer fem saker att hålla ett extra öga på under den första finalmatchen:
Historiskt bra special teams möts
Tampa Bay har gjort 20 mål på 53 möjligheter i powerplay så här långt i slutspelet. Det ger en utdelning på 37,7 procent och sett över Stanley Cup-historien har bara 1981 års New York Islanders producerat bättre (37,8 procent) med minst 15 spelade matcher i slutspelet. På andra sidan isen står ett historiskt bra boxplay. Med samma förutsättningar, minst 15 spelade matcher i slutspelet, är Canadiens enhet i numerärt underläge bäst genom tiderna i Stanley Cup. Under slutspelet har laget släppt in tre mål på 46 numerära underlägen. Det ger en effektivitet på 93,5 procent i spelformen.
- De är farliga. Vi måste vara disciplinerade. Vi får inte dra på oss utvisningar med klubborna eller i neutral zon. Vår enhet spelar bra och med självförtroende. Vi måste vara alerta hela tiden och göra mer av det vi gjort. Vi gillar att komma upp högt och störa och se till att de inte sätter upp spelet. När de väl har gjort det måste vi vara strukturerade på insidan och hålla allt på utsidan, sa Canadiens assisterande tränare Luke Richardson under söndagen.
Vilken enhet som drar det längsta strået ikväll, och över resten av matchserien, återstår att se.

Giganternas kamp i mål
Under slutspelet har såväl Andrei Vasilevskiy som Carey Price briljerat mellan stolparna. Vasilevskiy toppar målvaktsligan med en räddningsprocent på 93,6 tätt följd av Prices 93,4. Sex målvakter har spelat minst tio matcher i slutspelet och när man tittar på GAA är Vasilevskiy bäst med sina 1,99. Price? Jodå, han är tvåa med 2,02.
- Han har varit där länge, han har varit en toppmålvakt länge. Han är en fantasisk målvakt. Vi måste kämpa hårt och skymma honom. Det kommer att vara en tuff utmaning för oss, sa Lightnings Nikita Kucherov om Carey Price.
Price gav i sin tur Vasilevskiy beröm:
- Han har varit fantastiskt. Han är en stor kille som kämpar hårt. Det är lite samma sak som med de flesta målvakterna. Vi måste ha trafik framför honom och kämpa in returerna.

Individuella poängen en skillnad
Tyler Toffoli är Canadiens bäste poängplockare under slutspelet med sina 14 poäng (fem mål, nio assist), tätt följd av Nick Suzuki med 13 poäng (fem mål, åtta assist). Tampa Bay har fem spelare som har gjort fler poäng än Toffoli: Victor Hedman (16), Steven Stamkos och Alex Killorn (17), Brayden Point (20) och Nikita Kucherov (27). Lägg därtill att Point har gjort 14 mål. Han gick mållös i den sista matchen mot New York Islanders men hade dessförinnan nätat i nio raka matcher.
- Han (Point) är en väldigt skicklig spelare. Varje lag vi har mött har haft en sådan spelare, så vi behöver inte ändra vårt spel. Men vi måste vara medvetna när han är på isen, sa Jeff Petry
Ingen Armia i inledningen av serien
Joel Armia återfinns i ligans covid-protokoll och stannar hemma i Montreal. Lagets general manager Marc Bergevin bekräftade detta under söndagen. Det lämnar ett hål i lagets penalty kill. Av de spelare som spelat samtliga 17 matcher är det bara Philipp Danault bland lagets forwrds som spelat mer i numerärt underläge än Armia.
- Han har varit fantastisk, precis som alla andra forwards i vårt penalty kill. Han är en stor kille med lång räckvidd och han kan döda mycket tid när han har pucken. Vi får se vad som händer framöver men han är en stor del av vårt numerära underläge, sa Shea Weber om finländarens frånvaro.

Stamkos redo för final
Steven Stamkos spelade totalt 2:41 minuter under fjolårets slutspel, och stod för ett vackert mål i den tredje finalen mot Dallas. En hel och frisk Stamkos har producerat dryga poängen per match så här långt. När han kliver ut på isen ikväll blir han den sjunde spelaren genom tiderna att göra minst 90 slutspelsmatcher för ett och samma lag.
- Som spelare vill du alltid vara på isen och hjälpa laget att vinna. Vi är några stycken som gör vår tredje final här. Jag bidrog lite förra året, i år bidrar jag mer. Så länge man är en del av den gruppen… Det är allt man kan begära som spelare, sa Stamkos under söndagen.
Med 71 poäng, av vilka 31 är mål, är Stamkos tvåa bakom Kucherov (36 mål och 59 assist) på 90 slutspelsmatcher i klubben.