Fem heta puckar: Ny matchboll för Panthers

Florida Panthers hade chansen att boka sin plats i Stanley Cup-finalen genom att svepa Carolina Hurricanes.

Men Raleigh-laget reste sig på nio och vann match 4 med 3–0, och reducerade därmed serien till 1–3 i matcher.

Natten mot torsdag, svensk tid (02.00, Viaplay), har Panthers en ny chans att slå in matchbollen, denna gång i Lenovo Arena.

Här följer NHL.com/sv:s fem heta puckar inför match 5:

PANTHERS SKA GÖRA DET "OBEKVÄMT"

Efter att ha varit till synes överlägset i de tre första matcherna kom Florida ner på jorden ordentligt senast.

Panthers hoppas att 0–3-förlusten var uppvaknandet man behövde.
– Jag tycker inte att vi spelade bra senast, säger Florida-forwarden Evan Rodrigues till NHL.com/sv. De kom ut hårt, spelade bra, försvarade sig väl och vi gjorde det inte obekvämt för dem. De ska vi försöka ändra på nu.

Historiskt att har Florida haft problem med att ta vara på den första matchbollen i slutspelet. På sju försök har man endast varit framgångsrikt två gånger.

Nu ska läxan vara lärd.

– De var bättre än oss senast, säger tränaren Paul Maurice. Det har vi oftast varit bra på att undvika. När vi förlorar lär vi oss viktiga saker om hur vi spelar eller hur vi borde spelat.

– Och ibland lär du dig att det andra lagets spelsätt gör att du inte spelar ditt eget spel. Du vill lika mycket, men ibland måste attityden med pucken och mentaliteten förändras.

STARTEN BLIR VIKTIG IGEN

Carolina undvek att bli svepta. Nu tror man sig ha funnit receptet till framgång i Eastern Conference-finalen.

– Att göra mål först verkar vara nyckeln, säger tränaren Rod Brind’Amour. Det betyder inte att du inte känd vända om du hamnar i underläge. Men med tanke på hur bra lagen försvarar uppstår det inte jättemånga bra lägen. Att ta oss igenom första perioden och inte behöva jaga gjorde skillnad för mig.

När Hurricanes gjort första målet är man 6–0 i matcher i slutspelet.
Den formeln ska återupprepas i natt.

– Vi har mognat massor under de fyra år jag varit här, säger forwarden Seth Jarvis. När vi leder är vi bekväma med hur vi spelar. Vi förändrar inte så mycket. Vi vet att lagen kommer trycka på men vi spelar vårt spel. Det är den stora skillnaden i år jämfört med tidigare.

Inget lag har tidigare vänt 0–3-underläge i en konferensfinal.
– Vi kan spela lite friare nu när vi inte har något att förlora, säger Brind’Amour. Vi måste ge allt vi har. Det förändras inte om du leder med 3–0 eller ligger under med 0–3. Alla ska ge allt och alla vill vinna nästa match.

TRION TVEKSAM TILL SPEL

Sam Reinhart har varit borta från spel sedan han tacklades av Sebastian Aho i match 2.

I tisdags fanns han med på Panthers isträning.

Men hans medverkan i match 5 är fortsatt osäker. Det gäller även forwardskollegan A.J. Greer och backen Niko Mikkola.

– Samtliga var på is så vi får se hur de mår senare, säger Paul Maurice. Det var vad vi förväntade oss. Vi kommer ta ut dem på isen igen innan matchen.

Reinhart har gjort 11 poäng (4+7) på 14 slutspelsmatcher och gjorde flest mål (39) och poäng (81) för Panthers i grundserien.

Han har ersatts tidigare av svenske Jesper Boqvist.

– Reinhart är en stor del i vårt powerplay, säger Florida-forwarden Carter Verhaeghe. Han är en grym spelare och vi saknar honom.

STJÄRNANS ERSÄTTARE LEVERERAR

Carolina skeppade i väg forwardsstjärnan Mikko Rantanen till Dallas Stars strax före slutspelet.

Där har finländaren glänst som väntat. Men Hurricanes gick knappast lottlösa från trejden.

Åt andra hållet flyttade Logan Stankoven, vilket även det visat sig vara lyckosamt.

Stankoven har gjort fem mål i slutspelet, två av dem har varit matchvinnande, och har varit Hurricanes kanske bästa spelare i serien mot Panthers.

– Han spelar med mycket hjärta, säger lagkaptenen Jordan Staal. Han ger inte upp på puckar. Han är aggressiv. Han är en Hurricane fullt ut. Han fick i gång oss senast, matchen innan det var han bäst på plan och han har varit vår bästa spelare den här serien.

Senast var det Stankovens mål som blev avgörande. Nu hoppas Jordan Staal att Carolina kan sprida ut målskyttet.

– Förhoppningsvis behöver vi inte att fortsätta förlita oss på honom. Men förhoppningsvis fortsätter han på den inslagna vägen och inspirerar andra spelare att göra likadant.

TRIVS PÅ RESANDE FOT

Hemmafördelen var inte avgörande när Florida fick en första chans att säkra finalplatsen.

Men Panthers-fans kanske inte behöver oroa sig alltför mycket.
Laget trivs trots allt bra på resande fot. I detta slutspel är Florida 7–2 på bortais, och har fyra raka segrar i ryggen.

Carter Verhaeghe vet varför.

– Vi vill spela på samma sätt hemma som på bortaplan, säger han. Men ibland är det enklare på bortaplan. Vi vill spela ett enkelt spel. Vi vet vad vi kan förvänta oss, de kommer att komma ut hårt.

Backen Uvis Balinskis håller med om att Panthers behöver spela enklare.

– Vi behöver återvända till vårt spel. Vi försökte göra lite extra saker senast. Om vi spelar vårt spel kommer vi klara oss fint.