Fem heta puckar: Fyra kan avancera

Tisdagsnattens fyra matcher bjuder på fyra möjligheter till avancemang. Boston Bruins, Carolina Hurricanes, Colorado Avalanche och Vancouver Canucks sitter alla på matchboll i sina respektive serier.

Men det brukar heta att den fjärde matchen är den svåraste att vinna. Det har till exempel Carolina fått erfara redan i sin serie mot New York Islanders. Carolina hade chans till en svep senast, men Islanders svarade och tvingade fram en match 5.

Här går vi igenom förutsättningarna inför natten med våra dagliga ”fem heta puckar”

Bruins har lärt sig läxan – stannar i nuet

Boston har tagit sig fram till matchboll i serien mot Toronto Maple Leafs. Nu hoppas laget kunna avgöra – men är medvetna om att Toronto kommer komma ut och ge allt.

– Morgondagens match blir den svåraste, så vi måste se till att vi är förberedda för den, sa forwarden David Pastrnak under måndagen.

Ett annat fokus blir att inte upprepa historien från förra säsongen. Då ledde Bruins med 3-1 i den första rundan mot Florida Panthers, som sedan vände och vann med 4-3 i matcher.

– Man måste stanna i nuet. Vi leder serien, men vi tittar inte i det stora hela än. Vi stannar i nuet och tar det dag för dag, precis som vi gjort i varje match i den här serien än så länge, säger Pastrnak.

Det fortsatta snacket kring Bruins blir målvaktsspelet, som hittills varit bra. Jeremy Swayman har stått tre matcher och Linus Ullmark en. Tillsammans har de bara släppt in sju mål så här långt, och stoppade Maple Leafs powerplay i 13 av 14 försök. Får Ullmark chansen i natt?

Makar – tidig Conn smythe-kandidat

Avalanches back Cale Makar har inlett slutspelet i strålande form. På de fyra första matcherna i serien mot Winnipeg Jets har kanadensaren stått för åtta poäng, bland annat ett solomål i match 4. Makar toppar Colorados interna poängliga i slutspelet med totalt två mål och sex assist. Han är tvåa i slutspelets poängliga efter Edmonton Oilers Connor McDavid och har hjälpt Avalanche till att snitt 5,5 mål per match.

– Jag tror inte att så många av oss är förvånade längre, säger lagkamraten Sean Walker.

Ska Winnipeg tvinga fram en sjätte match i den här serien måste de hitta sätt att begränsa Makars offensiva rusher.

Vem ska stå i Canucks?

Fyra matcher, tre målvakter. Vancouver Canucks har knappast haft någon kontinuitet på sista posten så här långt in i slutspelet. Thatcher Demko inledde men skadade sig, Casey DeSmith tog över till match 2 och 3 för att sedan lämna över ansvaret till Arturs Silovs, också på grund av skada. Den sistnämnda hjälpte Canucks till seger i match 4 och ledning med 3-1 i matcher.

Så nu är frågan: blir det Silovs igen eller får DeSmith förtroendet i match 5 mot Nashville Predators?

– Det är en bra fråga. Vi får se hur när 100 procent vi får honom innan vi tar det beslutet men ingen är aldrig 100 procent i ett slutspel, sa tränaren Rick Tocchet under måndagen.

Tre målvakter på fyra matcher är inte särskilt vanligt, det är heller inte särskilt vanligt att tre olika målvakter vinner en match åt sitt lag i samma slutspelsserie. Det har hänt två gånger tidigare, och senast det hände var för 20 år sedan när Johan Hedberg, Dan Cloutier och Alex Auld steg fram, också för Vancouver.

Islanders vill upprepa match 4

Att spela med kniven mot strupen och behöva vinna för att hålla säsongen vid liv är svårt. Det gället att gilla läget. Något som New York Islanders-spelarna verkar göra. De redde ut första matchbollen emot sig mot Carolina, och i natt vill de göra det igen för att tvinga fram en sjätte match i serien.

– Vi är fortfarande med, vilket är exalterande, sa målvakten Semyon Varlamov efter segern senast.

Ryssen gjorde 42 räddningar i 3-2-segern som säkrades i den andra övertidsperioden genom Mat Barzal.

Islanders vet hur det är att vara i positionen man är i. Förra året var laget också i underläge med 1-3 mot Carolina, men vann match 5 och tvingade fram en sjätte match.

Skadeproblemen i Toronto

Auston Matthews är ett osäkert kort för Toronto i match 5 mot Boston. Lagets stora målskytt klev av i den andra perioden i match 4 och tränade inte under måndagen. Nu är han ett frågetecken för Maple Leafs. Matthews gjorde 107 poäng, varv 69 mål under grundserien.

– Han tränade inte dag… hans status, den får vi bestämma varefter. Han reser med oss till Boston och vi hoppas naturligtvis att han ska kunna spela och komma tillbaka till sig själv, sa Torontos tränare Sheldon Keefe under måndagen.

Tidigare i slutspelet har Maple Leafs tvingats spela utan William Nylander på grund av skada. Nu får laget anpassa sig igen. Men den här gången är det inför säsongens viktigaste match.