Fem heta puckar: Drömläge för Oilers

Edmonton Oilers står inför ett drömläge.

I ledning 2-1 i matcher i Western Conference-finalen mot Dallas Stars och med match 4 hemma i Rogers Place kan Oilers se till att verkligen koppla greppet om serien.

Dessutom ser man ut att inom en snar framtid få förstärkning av rutinerade tvåvägsbacken Mattias Ekholm, som äntligen ser ut att vara redo för comeback efter sin skada.

För Stars handlar det om att få med sig en ”split” på bortais och ta serien tillbaka till Dallas i ställning 2-2 – och i processen återta den hemmafördel man gick in i serien med. Även Stars kan få förstärkning i form av vindsnabbe finske centern Roope Hintz, som utgick i match 2 och missade match 3.

Match 4 går av stapeln natten mot onsdag, svensk tid, med start 02.00 (Viaplay).

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens match.

HYMAN SPELAR MED FULLT ÖS

Zach Hyman var isens kanske bästa spelare när Oilers besegrade Stars med 6-1 i match 3. Hyman noterade två mål, en assist, tio (!) tacklingar och gick plus-fem totalt i matchen.

Faktum är att Hyman leder alla spelare sett till antalet tacklingar (109) i slutspelet hittills. Tre matcher in på Western Conference-finalen är han dessutom bara 17 tacklingar bakom slutspelsrekordet i modern tid – efter 2005-06 – för tacklingar; 126, etablerat 2020 av Blake Coleman med Tampa Bay Lightning.

Coleman etablerade sitt rekord över 25 matcher. Hyman har nått sin notering på (hittills) 14 matcher.

– Jag vet inte vad jag ska säga, det är första gången jag fått höra det, sade Hyman när ämnet kom på tal efter match 3. Jag har inte funderat på det. Det enda som finns i mina tankar är att göra allt för laget och göra det som krävs för att vi ska kunna vinna Stanley Cup.

– Vad som än krävs.

GÖR EKHOLM COMEBACK?

Som om inte läget redan såg tillräckligt ljust ut för Oilers, kan man komma att få förstärkning av sin kanske bästa tvåvägsback för match 4.

Mattias Ekholm har jobbat stenhårt under sin skaderehabilitering och är nu en hårsmån från spel.

– Jag tror att det blir snart, sade Ekholm efter måndagens träning. Oavsett om det blir i matchen imorgon (läs: match 4) eller när det nu blir så är jag nöjd med hur kroppen känns just nu. Framförallt är jag nöjd över var laget befinner sig och hur de spelar där ute.

Ekholm har hittills inte kommit till spel i någon slutspelsmatch och gjorde sin senaste match med Oilers den 12 april.

HINTZ FÖRSÖKER TA SIG TILLBAKA

På andra sidan rinken kan även Stars vara på väg att få förstärkning. Detta i form av Roope Hintz, som utgick skadad i match 2 och som missade match 3 i serien.

– Jag mår bra, sade Hintz efter måndagens träning. Jag försöker göra allt jag kan för att vara redo för spel imorgon (läs: idag).

– Vi hoppas han läker och mår bättre, så håller vi tummarna, sade Stars tränare Peter DeBoer. Han kommer att se hur det känns under uppvärmningen så får vi se.

Hintz återkomst vore en välkommen sådan för Stars, som haft svårt att generera offensiv mot Oilers.

– Han är viktig för vårt lag, sade Stars center Wyatt Johnston. Det skulle vara underbart att ha honom med sig där ute.

FULLT FÖRTROENDE FÖR JOHNSTON – TROTS MINUS-17

På tal om Johnston själv har han haft ett tufft slutspel. Åtminstone defensivt.

Centern står noterad för minus-17 i plus/minus-statistiken – vilket är den lägsta noteringen i Stanley Cup-slutspelet. Över tre matcher mot Oilers är Johnston minus-fyra. Offensivt har det blivit åtta poäng (4+4) på 16 matcher.

– Det är givetvis inte bra, men heller inte så illa som det ser ut, sade Johnston om plus/minus-statistiken.

Tränare DeBoer var dessutom snabb att komma till ynglingens – Johnston är fortfarande bara 22 år – försvar:

– Likt resten av vår grupp tror jag bara han behöver få känna att en puck går in. Han behöver hjälp av killarna han spelar med. Han kan inte göra det själv. Han har haft väldigt tuffa uppgifter hittills i slutspelet.

Johnston har under Stanley Cup-slutspelets gång funnit sig i centerdueller mot bland annat Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche), Mark Scheifele (Winnipeg Jets) samt Connor McDavid och Leon Draisaitl (Edmonton Oilers).

KAN ROBERTSON SÄTTA FART?

Jason Robertson gjorde sitt första mål för slutspelet i 1-6-förlusten mot Oilers i match 3.

Nu hoppas såväl Robertson själv som tränare DeBoer att forwardsstjärnan ska komma igång ordentligt efter att ha missat de inledande sju matcherna i slutspelet till följd av skada.

– Det råder inga tvivel om att han varit ett steg bakom sina vanliga prestationer (sedan han kom tillbaka), sade DeBoer. Vi behöver honom. Vi behöver den offensiven från honom. Hittills har vi inte fått det.