Fem heta puckar: Hurricanes, Panthers öppnar tredje rundan

Natten mot onsdag, svensk tid, inleds Stanley Cup-slutspelets tredje runda: de alltid lika intensiva och oförutsägbara Conference-finalerna.

I Eastern Conference är Carolina Hurricanes och Florida Panthers de två sista lagen vid liv – och visst finns det lite extra tändvätska även i denna serie. Hurricanes och Panthers möttes ju nämligen så sent som i 2023 års slutspel, där Panthers svepte Hurricanes i Eastern Conference-finalen och avancerade till Stanley Cup-finalen.

Ska Hurricanes få sin revansch? Det återstår att se.

Först ut är match 1, som går av stapeln i Lenovo Center, Carolina med start 02.00 svensk tid (Viaplay).

Nedan följer NHL.com/sv’s ”Fem heta puckar” inför nattens drabbning.

REVANSCH FRÅN 2023

Förlusten i Conference-finalen 2023 svider fortfarande för de Hurricanes-spelare som var med den gången.

Bland annat lagets kapten Jordan Staal.

– Det kändes inte bra då och varje gång man förlorar när man verkligen tror att man har något stort på gång så etsar sig de minnena fast, sade Staal. Det här är en ny utmaning och nya motståndarspelare, men det är klart att det finns där i bakhuvudet. Man vill ha revansch.

Staal fick medhåll av Sebastian Aho.

– Vi är hungriga, sade finländaren. Det kommer de också vara. Vill man vara bäst måste man besegra de bästa. Det är de regerande Stanley Cup-mästarna vi möter, ett riktigt bra lag. Det kommer bli en stor utmaning.

– Jag kan knappt bärga mig.

FORSLING MOT SLAVIN

En högintressant ”matchen i matchen” i serien är den mellan två av ligans absolut bästa defensiva backar: Hurricanes Jaccob Slavin och Panthers Gustav Forsling.

Slavin kommer sannolikt få i uppdrag att stänga ner Panthers toppkedja med Evan Rodrigues, Aleksander Barkov och Sam Reinhart, medan Forsling lär ställas mot Hurricanes dito; Andrei Svechnikov, Sebastian Aho och Seth Jarvis.

Nedan följer ett utdrag ur NHL.com/sv’s artikel baserad på statistik från NHL Edge, med fokus på just matchen i matchen mellan Slavin och Forsling:

”Slavin har gjort aningen mer poäng (fyra, 2+2) än Forsling (två, 0+2) och har dessutom skjutit fler skott på mål (23, kontra 18). Men när det gäller topphastigheten i skridskoåkningen är Forsling (36,01 km/h) aningen bättre än Slavin (34,71). Forsling är dessutom vassare både sett till topphastigheten på sitt skott (159,85 km/h kontra 150,92) och den genomsnittliga hastigheten på de skott han skjuter (113,44 kontra 106,82).”

NYTT FÖRSÖK FÖR BRIND’AMOUR

Hurricanes har nått slutspel och vunnit åtminstone en matchserie under alla de sju säsonger tränare Rod Brind’Amour styrt skutan. Men längre än Conference-finalen – som man nått vid två tillfällen (2019, 2023) – har man inte nått.

Båda gångerna vann dessutom motståndarlaget, Boston Bruins 2019 och Florida Panthers 2023, i fyra raka matcher.

Kan Brind’Amour ta klivet över tröskeln?

För att göra det kommer han behöva besegra sin tidigare tränare och kollega; Maurice var tränare när Brind’Amour spelade för Hurricanes, varpå Brind’Amour jobbade som assisterande tränare under Maurice med Carolina 2011.

ANDERSEN MOT BOBROVSKY

Målvaktsmatchen mellan Hurricanes Frederik Andersen och Panthers Sergei Bobrovsky är, åtminstone på pappret, till Hurricanes fördel.

35-årige Andersen spelar på toppen av sin förmåga och leder alla målvakter i slutspelet med sitt snitt på 1,36 insläppta mål per match och sin räddningsprocent på 93,7. Andersen har dessutom hållit en nolla.

Bobrovsky, 36, har å sin sida åstadkommit en räddningsprocent på 90,1 och ett snitt på 2,31 insläppta mål per match med två nollor på köpet. Klart godkänd statistik, men en bit bakom de siffror Andersen producerat.

Samtidigt har Bobrovsky lett Panthers till två raka Stanley Cup-finaler. Kan han göra det en tredje gång?

FRÅGETECKEN PÅ CHATFIELD

Hurricanes kan dock bli utan backen Jaden Chatfield i match 1.

Chatfield, som gjort ett mål hittills i slutspelet och snittat 20:24 i istid per match, missade match 5 i serien mot Washington Capitals.

– Det är den skadesituation jag är mest bekymrad över, sade Hurricanes tränare Rod Brind’Amour. Vi får se imorgon (läs: idag) hur det är med honom. Det är ett avbräck för oss om han inte kan spela.

Om inte Chatfield är redo för spel förväntas Alexander Nikishin göra sin andra match i NHL-sammanhang. Den 23-årige rookien debuterade för Hurricanes i match 5 mot Capitals.