Panthers övertygade – slog ut Maple Leafs i match 7

Florida Panthers är klart för final i Eastern Conference. Det blev 6-1 i den sjunde och avgörande matchen mot Toronto Maple Leafs i den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet.

En effektiv andraperiod blev den stora skillnaden mellan lagen i Scotiabank Arena i Toronto på söndagsnatten.

– Vi gjorde några mål där och det hjälpte oss såklart. Vi ville bara rulla och fortsätta pressa dem, säger forwarden Eetu Luostarinen, som gjorde fyra poäng (1+3) i matchen, till NHL.com/sv.

Det var mållöst efter jämna första 20 minuter. Panthers ägde första tio. Toronto sista tio. Men efter första paus var ineffektiviteten från den första perioden som bortblåst. Panthers nätade tre mål inom loppet av sex minuter och 24 sekunder under periodens första tio minuter – en ledning som skulle räcka för seger.

– Man drömmer alltid om att spela en match 7. Det har varit en så tuff serie så vi visste att det skulle bli en tuff match idag också och att vi behövde göra en bra match för att ta segern. Vi visste att det skulle bli tufft och litade på att vi skulle få våra chanser. Till slut fick vi in några mål och fick momentum av det, säger forwarden Anton Lundell.

Seth Jones hittade rätt efter 3:15 efter en kontring. Backen visade prov på fint prickskytte och hittade krysset bakom Joseph Woll i Toronto-målet. Efter 7:18 släppte Woll en retur som Lundell tryckte in till 2-0, och med matchuret på 9:39 satte Jona Gadjovich 3-0 i en rörig situation framför hemmamålvakten.

Det mesta stämde för Panthers som vann skotten med övertygande 17-5 i mittperioden.

– Tidigt i matchen hade vi bra press. Vi spelade tajt, med vår fart och skicklighet. De fick inte till mycket. Det hade några frilägen tidigt men Bob [Sergei Bobrovsky] stängde igen. Sen kunde vi tajta till det och göra det bra defensivt. Det är där de är bra, de skapar frilägen och kontringar av ingenting. Sen var vi på dem och tvingade spelet längs sargen och det gav oss spelvändningar. Vi gjorde det bra, säger forwarden Brad Marchand.

Att Max Domi gav Toronto liv efter 2:07 av den tredje perioden spelade ingen roll. Panthers svarade bara 47 sekunder senare genom Luostarinen och kunde också göra 5-1 genom Sam Reinhart. Marchand satte 6-1 med 3:03 kvar att spela. Segern var till slut övertygande resultatmässigt. Men det var små marginaler som avgjorde menar Panthers tränare Paul Maurice.

– Vi hade första tio, de hade sista tio. Om man vänder på det, säger att de kom ut på rätt sätt. Vi kom ut på rätt sätt, och de hittade ett sätt att svara oss på. Det är sanningen … det är så mycket jämnare än man tror. Ni kommer vara på dem (Toronto), men de förtjänar inte det. Det var sju matcher och vi spelade bra. Jag gillade inte första perioden av match 1. Vi spelade bra i de två förlusterna, bra i match 6 och förlorade. Så jämnt är det. Det är så jag känner, säger Maurice.

När det väl gällde som mest lyckades Panthers plocka fram det sista lilla. För det var en serie de fick kämpa sig igenom. Toronto inledde den bäst och fick med sig 2-0 i matcher, och de pressade också hemmafördelen till sig i och med segern i match 6. Men är det något spelarna i Panthers kan, så är det att spela en match 7.

– Det säger mycket om gruppen. Det var en grym laginsats idag. Vi förberedde oss för sju matcher. Vi visste att Toronto är ett jättebra lag. De spelade väldigt bra, det var en kamp varje match och för varje seger. Det var en jämn serie, säger Lundell.

– Match 7 är spelarnas match. Vi är på match 94 för säsongen. Det är inte mycket till coaching. Vi har gjort det i 93 matcher inför. Det är inget nytt. Ingen ny taktik, menar Maurice.

– Vi tror jättemycket på spelsystemet som vi har och djupet i gruppen och erfarenheten i de här stunderna. Att ha varit med om det tidigare är en ovärderlig erfarenhet när man är med om stunder som dessa tidigare, säger Marchand.

Panthers är nu klart för sin tredje raka final i Eastern Conference, både 2023 och 2024 har laget tagit sig till Stanley Cup-final. I år heter motståndet Carolina Hurricanes, som besegrade Washington Capitals med 4-1 i matcher i sin matchserie. Match 1 spelas med Carolina som hemmalag natten mot onsdag svensk tid (02.00, Viaplay).