Fem heta puckar: ’Som julafton’ för Oilers, Panthers

Maximalt tre matcher kvar av NHL-säsongen 2024-25. Garanterat två. Och den första av dessa, match 5 i Stanley Cup-finalen, går av stapeln natten mot söndag, svensk tid (02.00, Viaplay).

Edmonton Oilers tog hem match 4 och utjämnade därmed finalserien mot Florida Panthers till 2-2. Nu ska lagen göra upp igen – och någon av dem kommer att lämna nattens möte med möjligheten att vinna Stanley Cup i nästföljande match.

Utnyttjar Oilers stödet hemma i Rogers Place? Studsar Panthers tillbaka efter raset senast?

Här är NHL.com/sv’s ’Fem heta puckar’ inför mötet.

EN STANLEY CUP-FINAL ATT MINNAS

Panthers tränare Paul Maurice tvekade inte när han fick frågan om hur bra årets finalserie varit:

– Det här är så bra det blir, sade Maurice efter match 4. Det här är som julafton, det här är belöningen för allt man jobbat för.

Oilers forward Corey Perry, som gör sin sjätte Stanley Cup-final, var inne på samma spår och bekräftade att detta sannolikt är den bästa final han spelat:

– Vi har gått till övertid i tre av fyra matcher. Det är två riktigt bra lag som möts, som är jämna, och det har varit riktigt bra hockey. Det finns superstjärnor i båda lag. Det är roligt att vara en del av.

PERRY TOG TON…

Perry har dock inte bara varit en del av finalserien, han har klivit fram och gjort skillnad.

Den 40-årige forwarden gjorde poäng i de tre första finalmatcherna men stod i match 4 för sitt kanske mest värdefulla bidrag: ett ursinnigt brandtal i periodpausen mellan första och andra perioden efter att Panthers gått upp i ledning 3-0.

– Det var inte någon form av visdom, det var bara ärlighet, sade Perry om talet, som tycktes väcka Oilers och bana väg för lagets 5-4-seger på övertid.

– Vi behövde vakna upp och inse läget vi befann oss i. Se oss själva i spegeln, förstå hur vi spelade och vad vi höll på med. Det var allt det handlade om.

… OCH LEVERERAR PÅ ISEN

Totalt har Perry stått för 13 poäng (9+4) på 20 matcher och är Oilers näst bäste målskytt i årets slutspel bakom suveränen Leon Draisaitl.

Veteranen levererar med andra ord på alla fronter just nu.

– Vad är han uppe på, tio mål nu? Det är helt galet, sade Oilers back Mattias Ekholm. Han är så värdefull för oss. Han är en av våra ledare och han vet exakt när han ska ta ton. Det är inte alltid han gör det, men när han gör det så lyssnar alla. Han levererade igår (i match 4), på och utanför isen. Det är det vi räknar med från honom.

– Han börjar bli till åren kommen, men han har det fortfarande.

Blir det Perry som kliver fram igen för Oilers i match 5?

SKINNER ELLER PICKARD?

Oilers bytte ut Stuart Skinner vid underläge 0-3 efter den första perioden av match 4, detta efter att målvakten släppt in tre mål på 17 skott. Med Calvin Pickard mellan stolparna (22 räddningar på 23 skott) vände man och vann.

Nu är frågan: vem startar match 5?

– Jag kommer inte meddela vem som startar ännu, var svaret Oilers tränare Kris Knoblauch lämnade på fredagen, innan laget reste hem till Edmonton.

Skinners facit i slutspelet lyder 7-6, med 2,99 insläppta mål per match, 89,1 i räddningsprocent och tre hållna nollor över 14 matcher.

Pickards facit lyder 7-0, med 2,69 insläppta mål per match och en räddningsprocent på 89,6.

PANTHERS RÄKNAR MED LÅNG SERIE

Förlusten i match 4 är inget som rör Panthers i ryggen. Åtminstone inte om man ska tro Gustav Forsling.

– Vi går alltid in med inställningen att en serie kommer att gå sju matcher, sade Forsling.

– Vi kommer fortsätta att jobba hårt och vi räknar med att serien kommer att gå sju matcher. Det är inte alltid serien faktiskt går sju matcher, men det är där vi är mentalt. Det gör att vi kan vara lugna, avslappnade och självsäkra mentalt.