Panthers alltid redo för sju matcher: ”Räknar med det”

Florida Panthers har varit med förr.

Stanley Cup-final 2023. Stanley Cup-vinst 2024. Och nu, återigen tillbaka i final, vid ställning 2-2 i matcher mot Edmonton Oilers.

Tunga förluster, förlösande vinster, långa timmar på flygplan, trötta kroppar – allt är en del av resan för denna slutspelsmaskin.

Utifrån de förutsättningarna var det inte särskilt konstigt att stämningen i Panthers spelartrupp tycktes lugn och avslappnad under fredagsförmiddagen, lokal tid i Florida. Detta trots att man bara några timmar tidigare åkt på en blytung förlust i match 4 hemma i Amerant Bank Arena.

Oilers vann med 5-4 på övertid efter att Leon Draisaitl noterat sitt andra övertidsavgörande för serien. Panthers hade ledningen med 3-0 efter den första perioden, men släppte fyra raka mål innan man kunde kvittera till 4-4 med bara sekunder kvar av den tredje perioden.

2-2 i matcher istället för 3-1 till Panthers. Men det är, som sagt, inget att bekymra sig över, menar Panthers.

– Vi går alltid in med inställningen att en serie kommer att gå sju matcher, sade Panthers back Gustav Forsling till NHL.com/sv. Vi kommer fortsätta att jobba hårt och vi räknar med att serien kommer att gå sju matcher. Det är inte alltid serien faktiskt går sju matcher, men det är där vi är mentalt. Det gör att vi kan vara lugna, avslappnade och självsäkra mentalt.

– Vi vet att om vi spelar vårt spel så kommer vi vinna de allra flesta kvällar. Vi är en självsäker grupp. Vi kommer titta på lite video, se om vi kan göra något bättre och sedan ladda om. Det är ju match direkt igen imorgon. Det är bara att hoppa på flighten (till Edmonton) och göra sig redo.

Ja, just. För nu väntar en resa till Edmonton, där fansen i Rogers Place lär ge Florida ett allt annat än varmt välkomnande.

– Det kommer bli högljutt och det kommer vara press på båda lagen, sade Forsling, och fick medhåll av lagets kapten, Aleksander Barkov:

– Vi ser bara fram emot det. Atmosfären kommer säkerligen vara otrolig där borta. De vet hur man hejar fram sitt lag, så det kommer bli högljutt men roligt.

Barkov, som stod för sina två första poäng (båda assist) i matchserien i match 4, var mindre nöjd över att behöva göra den långa resan till Edmonton och sedan spela direkt på lördagen utan någon ”vilodag” mellan.

– Det är tufft att hoppa på planet nu direkt dagen efter, det känns som att vi nyss spelade färdigt matchen. Men det är bara att försöka ta hand om sig själv och hjälpa till med att ta hand om laget.

NHL-säsongen 2024-25 har nu maximalt tre matcher kvar att spela.

Match 5 i Rogers Place, Edmonton, följt av match 6 i Amerant Bank Arena, Florida och – om så krävs – match 7 tillbaka i Rogers Place.

– Det blir ofta att man har mer energi mot slutet av en finalserie, sade Panthers tränare Paul Maurice. Man vet om att det inte är något som väntar efter detta.

Panthers har de tre senaste åren spelat i tre olika match 7 – alla vinster.

Laget tog hem match 7 i andra rundan mot Toronto Maple Leafs i årets slutspel, man tog hem match 7 i förra årets Stanley Cup-final mot just Oilers och man tog hem match 7 mot Boston Bruins i första rundan 2023.

– Uppbyggnaden inför är en del i varför match 7 är så fantastiskt, sade Maurice. Det är så mycket känslor som ryms inom det. Man får verkligen det bästa från båda lagen. Jag kan säga med säkerhet att varken vi eller (Oilers) kommer hålla tillbaka på istid eller liknande de kommande två matcherna.

– Vi kommer ösa på.

Match 5 mellan Oilers och Panthers går av stapeln natten mot lördag svensk tid med start 02.00 (Viaplay).