Större mognad, mer erfarenhet – Oilers vet vad som krävs i match 5

Den pågående Stanley Cup-finalen mellan Edmonton Oilers och Florida Panthers är något alldeles extra. Den anses redan vara en av de bästa finalserierna någonsin.

– Jag kan förstå det ur en supporters perspektiv. Det är riktigt bra hockey. De här lagen har kämpat mot varandra. Båda lagen har haft övertaget. De bästa spelarna i båda lagen gör saker i viktiga lägen, säger Oilers coach Knoblauch till NHL.com/sv.

Fredagen i Stanley Cup-finalbubblan innebar tidig uppstigning, träff med media och resa tillbaka till Edmonton för spelarna i Oilers. Backen Mattias Ekholm njuter för fullt av att vara en del av matchserien som står 2-2 efter att Oilers vunnit match 4 med 5-4 efter förlängning under torsdagen i Amerant Bank Arena.

– Det känns fantastiskt för mig, som var borta så länge, att få komma tillbaka och vara en del av gruppen och bara försöka samla på segrar längs vägen. Jag tar inget för givet. Jag är bara glad att vara tillbaka. Det har varit en del förlängningar, en del vändningar och så, men det är en del av spelet. Vi försöker bara hantera det, säger Ekholm.

På grund av skada var Ekholm inte tillgänglig för spel i slutspelet förrän i match 5 mot Dallas Stars i Western Conference-finalen. Men efter det har han sin vana trogen varit en av Edmontons bästa försvarare. I match 4 gjorde han två assist och offrade sig i rätt lägen för att Oilers skulle kunna vända det 0-3-underläge som laget hamnade i efter första perioden.

Ekholm, som gör sitt tredje slutspel med Oilers, menar att förmågan att kunna förändra en matchbild, handlar om mognad och erfarenhet.

– Den här gruppen har varit bra på det, säger backen. Kolla bara på förra året och till och med för två år sedan. Vi mötte LA (Kings) i den första rundan och jag minns att vi var i exakt samma sits. Vi låg under med 1-2, vi var i LA och låg under med 1-3 efter första. Vi kom tillbaka och vann i sudden. Vi har gjort det och visat det tidigare. Det är där slutspelserfarenheten kommer in tycker jag. Det är då man använder den. Man vet att man inte är borträknad i en match, speciellt med spelarna vi har, inställningen vi har. Vi vet att vi kan göra många mål på kort tid när vi behöver det. Förhoppningsvis hamnar vi inte i den situationen igen.

Oilers var två olika lag under de första två perioderna av match 4. I första ett pressat och jagande lag, i den andra ett lag som spelade med pondus. Edmonton reducerade tidigt i powerplay genom Ryan Nugent-Hopkins, ett mål som gav nytt liv till laget.

– Vi spelade med lite mer passion och desperation. Desperation är ett viktigt ord där. Vi vann närkamperna. I första perioden hade vi inte det, då vinner man inte närkamperna, får inte pucken och måste försvara, säger Knoblauch.

I den första perioden hamnade laget på hälarna på grund av tre utvisningar, och just disciplinen är något som Edmonton-spelarna måste hantera. Gränsen mellan disciplin och känslor är hårfin, men har blivit en viktig del i den rafflande matchserien.

– Man kan välja mellan att vara inblandad eller inte. Igår tyckte jag … jag åkte ut för en hög klubba och de sakerna måste vi städa undan. Men känslomässigt gjorde vi ett bra jobb faktiskt. Det var mycket bättre än i match 3 tycker jag. Det är något vi fortsätter göra och fokusera på, säger Ekholm om sitt Oilers, som drog på sig 85 utvisningsminuter i match 3.

Coach Knoblauch menar att läxorna som Oilers lärt sig under de fyra första matcherna borde kunna göra dem tillräckligt förberedda för resten av serien.

– Vi är ett äldre lag. Vi har gått igenom både högt och lågt. Sen är det mognaden i laget. De vet vad som står på spel. Vi har haft upp och ner i slutspelet. Det har varit tunga förluster, otroliga segrar, förlängningar. Vi har kunnat parkera dem (matcherna), för jag tror inte att momentum följer med från match till match. Det är viktigt att vi njuter av segern, men vi måste förbereda för det går så fort, säger Knoblauch.

Fort är ordet. Redan under lördagen spelas match 5 i matchserien. Då i Rogers Place, Edmonton där 20 000 Oilers-fans ska försöka stötta sitt lag till en 3-2-ledningen i serien. Oilers-spelarna vet om att de har två hemmamatcher av de tre återstående om serien går till sju matcher.

Har Edmonton rätt balans mellan känslor och desperation i match 5, kan de sätta sig i förarsätet och få matchboll i den kanske bästa Stanley Cup-finalen genom tiderna.

– Jag tittar inte längre än nästa match. Det är match 5 nu och vi vet att det alltid är en viktig match i ett slutspel. Det spelar ingen roll om man spelar borta eller hemma när det gäller det här två lagen. Såklart älskar vi att spela hemma inför våra fans, det ger oss en extra boost. Men så som de här matcherna blivit så verkar det hamna om vem som kan utföra sin plan på högst nivå, säger Ekholm.