Brännströms genombrott lovar gott: “Vet vad jag kan"

Under European Player Media Tour i Stockholm i augusti satte sig NHL.com/sv sig ner med en rad svenska NHL-profiler. Från Calgary Flames back Rasmus Andersson till New York Islanders forward Pierre Engvall. Nedan följer en intervju med Ottawa Senators back Erik Brännström, vars insatser förra säsongen lovar mer inför framtiden.

Ottawa Senators går en spännande säsong till mötes där laget efter ett antal års rekonstruktion nu känner sig redo att ta upp kampen om slutspelsplatserna i Atlantic Division. En av spelarna i lagets unga kärna som tog ett stort kliv framåt i sin utveckling förra säsongen är backen Erik Brännström. Han ser precis som hela Senators organisation fram emot att fortsätta resan mot att ännu en gång spela Stanley Cup-hockey.

– Det sved ordentligt att vi inte lyckades ta oss till slutspel men jag tycker ändå att vi ska ta med oss en hel del från förra säsongen, säger han till NHL.com/sv. Vi lärde oss att hitta en högre och jämnare nivå ju längre säsongen gick och i slutändan var vi ganska nära att ta oss till slutspel. Kan vi stabilisera oss ytterligare och spela som vi ska, med mycket fart och skicklighet, så tror jag att vi kommer ta ytterligare ett kliv.

Alex DeBrincat har lämnat laget sedan fjolåret, men laget har varit aktiva under sommaren och fått in fina namn för att täppa luckan. Vladimir Tarasenko är en spelare som har potential att göra 30 mål på en säsong. Dominik Kubalik kommer in med offensiv spets och Joonas Korpisalo är ny målvakt. Spelare som Brännström tror kommer att hjälpa laget utvecklas ytterligare den kommande säsongen.

– Vi har fått in en hel del riktigt fina förstärkningar som jag tror kommer vässa offensiven ytterligare, säger Brännström. Det är bra spelare som passar in fint i gruppen. Kubalik har jag spelat många gånger emot när vi mött Detroit. Han har ett riktigt bra skott och är skicklig med pucken. Jag tror att han kan vara riktigt bra för oss och hjälpa till med en hel del mål. Längst bak har vi Korpisalo tillsammans med Anton Forsberg, så det känns som om vi har ett starkt par i målet. Det känns som att vi är redo att göra en riktigt bra säsong.

Ottawa säsong innehåller också en spännande avstickare då man är ett av fyra lag som i november reser till Stockholm för att spela två matcher i Avicii Arena som en del av 2023 Global Series. Senators möter Detroit Red Wings den 16 november och Minnesota Wild den 18 november.

– Det ska bli riktigt häftigt att spela i Stockholm, säger Brännström. Jag tror att det kommer att bli en rolig vecka med två bra matcher. Det är roligt att det är så många svenska spelare i lagen vi möter också. Jag har bra koll på de flesta och tränade också tillsammans med Red Wings Lucas Raymond under sommaren. Han är en spelare som har det mesta och är rolig att se.

– Det är också flera bland mina vänner och min familj som ännu inte sett mig spela live i NHL. Det är inte lätt att hålla kontakten under säsongen när man själv är över i Kanada så det blir ett perfekt tillfälle att träffa alla. Det är något vi alla ser fram emot.

Den kvicke Eksjö-sonen valdes av Vegas Golden Knights i den första rundan (nr 15) av NHL-draften 2017. 2019 byttes han till Ottawa tillsammans med Oscar Lindberg och ett val i andra rundan av draften 2020 mot Mark Stone och Tobias Lindberg. Han NHL-debuterade 2020 och har sedan dess spelat 190 NHL-matcher och gjort 49 poäng (4+45). Förra säsongen satte Brännström nya personbästa i såväl assist (16), poäng (18) och spelade matcher (74).

– Det kändes riktigt bra, säger Brännström om fjolåret. Särskilt under den andra halvan av säsongen. Jag tycker särskilt att jag utvecklade mitt defensiva spel. Mitt självförtroende växte allt eftersom, och jag vågade göra mer saker med pucken än tidigare. Jag åkte skridskor bra och använde mina fötter. Det är viktigt för mitt spel.

– Sammantaget var det en nyttig säsong för mig. Jag lärde mig hur hårt man måste jobba för att lyckas i den här ligan, men ger man hundra procent varje dag så växer självförtroendet också efterhand.

Det fina spelet under fjolårssäsongen resulterade i att kontraktet med Senators förlängdes med ytterligare ett år under sommaren.

– Erik tog ett stort steg under förra säsongen. Under säsongens andra halva framförallt, höjde han sitt spel till en nivå där han kan använda sitt självförtroende som en tillgång. Vi är glada att ha honom under kontrakt i ytterligare ett år, säger Pierre Dorion, Ottawa Senators general manager.

Brännström är glad över att resan i Ottawa fortsätter och känner ingen stress över att det nya avtalet inte löper längre än över den kommande säsongen.

– Att spela i den här ligan innebär alltid en del press även om man sitter på ett längre kontrakt. Men jag vet vad jag kan och jag litar på mig själv. Jag ska se till att spela så bra jag kan så får vi se vad som händer nästa sommar.

I Ottawa ligger nu full fokus på att få ihop laget och hitta ett spel som kan hjälpa laget att ta nästa steg med siktet inställt på att ta sig till Stanley Cup för första gången sedan säsongen 2016-17.

– Vi satsar givetvis på att ta oss till slutspel den här säsongen, avslutar Brännström. Det är målet.