Lightning litar till sin erfarenhet inför match 6

Att råka ut för svårigheter eller motgångar under en säsong eller ett slutspel händer alla lag. Tampa Bay Lightning vet. För de dubbla regerande mästarna har de senaste säsongernas Stanley Cup-resor inte varit en lätt uppgift. Varken i år, 2021 eller 2020.

Men efter segern i match 5 mot Colorado Avalanche lever klubbens dröm om att vinna en tredje raka Stanley Cup. Nu hoppas de att vanan från de senaste säsongernas framgångar ska hjälpa dem tvinga fram en sjunde avgörande match. Tampa ligger under med 2-3 i matcher inför match 6 i Amalie Arena, Tampa Bay, natten mot måndag svensk tid (02.00, Viaplay).
- Det är ingen tvekan att vi har blivit bättre i de här situationerna. För man vet hur det andra laget tänker eller måste tänka. När man är i de här situationerna vet man hur matcher, och hur situationer sett ut, säger Tampas tränare Jon Cooper till NHL.com/sv.
Mycket grundar sig i erfarenhet. Lightning har under sin pågående storhetstid överlevt långa skadefrånvaro-situationer, så väl i grundserie som slutspel. Forwarden Nikita Kucherov missade hela förra säsongens grundserie och under slutspelet 2020 var lagkaptenen Steven Stamkos hälsa en ständig diskussion, precis som forwarden Brayden Points varit det här slutspelet sedan match 7 mot Toronto Maple Leafs i den första omgången.

När Lightning nu ska försöka fixa fram ytterligare en match i finalserien mot Avalanche hoppas Cooper att rutinen kan bli en avgörande faktor.
- Man kan gå till trafikskola, skriva provet och få godkänt. Men det betyder inte att du är en bra bilförare. Det kommer med erfarenhet, och den som vi har i vårt lag och i lagledningen betyder något. Men, det betyder inte att vi kommer vinna imorgon, men vi har varit i situationen tidigare och det gör våra förberedelserna lättare, säger Cooper.
Backen Ryan McDonagh, 33, är också övertygad om att det som Tampa Bay Lightning gått igenom ihop som grupp de senaste säsongerna kommer kunna hjälpa laget i match 6.
- Vi har lärt oss mer. Det är mer emot nu, lite fler situationer där vi haft ryggarna mot väggen. Men vi har fått vår karaktär testad och den har blivit tillräckligt testad över åren, även det här året. Det råder det inga tvivel om. Den testar vår förmåga att lita på systemet. Jag vet inte om jag lärt mig mer om gruppen är att vi visat för oss själva att om vi litar på det vi ska göra och på tränarstaben har vi en bra chans att vinna, säger Ryan McDonagh.
Tampas matchplan har gjort att de känt sig säkra i första omgången mot Maple Leafs där de låg under med 3-1 och 3-2. Den gjorde laget fulla av självförtroende även om laget låg under med 0-2 mot New York Rangers i Eastern Conference-finalen. Laget var aldrig oroliga att förlora de serierna, och verkar inte vara det nu heller.
Tampa visade nämligen inga tecken på panik i match 5, även när de tappade 1-0 till 1-1 och 2-1 till 2-2. De gav bara Colorado två numerära överlägen i match och spelade bra defensivt.

• Det är så det här laget har vunnit, och vi är uppbyggda för att spela matcher som är tajta på det sättet. Vi har haft framgång i slutspelet att spela så och det vill vi inte ändra på nu, sa kapten Stamkos efter match 5.
  Precis som inför match 5 är det en match i taget som gäller, och kan Tampa Bay fokusera och och leverera som i det femte mötet finns det goda möjligheter att deras hopp om en tredje raka titel lever ett par dagar till. För att göra det kommer Coopers och hans kollegors ledarskap bli en viktig faktor.
  - En del av ens jobb är matchplan, takt och sådant. Men en annan del är att hantera förväntningar, framtid och om man ska ha en parad för varje seger så så klarar man sig inte länge i den här ligan och definitivt inte i ett slutspel. Vår grupp måste återställa och förstå att det är först till fyra inte till tre. Vi kan inte ändra fokus. Vårt fokus inför matchen igår kan inte ändras bara för att vi spelar hemma. En del av vårt jobb som tränare är att alla är fokuserade hela tiden, säger Jon Cooper.