Söderblom gör det mesta av sin andra chans med Detroit

NHL-säsongen 2024-25 är här och med det en spännande ny kull rookies, ivriga att göra intryck i världens bästa hockeyliga. Utöver att kämpa om speltid i tuffa omgivningar, slåss spelarna i rookiekullen även om att i slutändan belönas med Calder Memorial Trophy.

Varannan vecka uppmärksammar NHL.com/sv dessa talanger lite extra i serien Rookiekollen. I säsongens tionde text: Elmer Söderblom, som gör det mesta av sin andra chans med Detroit Red Wings.

Han tog plats i laguppställningen redan inför säsongen 2022-23 och gjorde totalt åtta poäng (5+3) på 21 matcher för Detroit Red Wings i NHL den säsongen. Men nästföljande säsong spenderades hos Grand Rapids Griffins i AHL, utan något samtal från general manager Steve Yzerman.

Även 2024-25 såg Söderblom inleda säsongen i Griffins. Men så, efter 17 poäng (5+12) på 38 matcher, kom så samtalet: svensken kallades upp till NHL.

Det var för tre veckor sedan, den 21 januari. Och sedan dess har Söderblom blivit kvar i NHL – och rentav imponerat i form av fem poäng (2+3) på nio matcher, varav alla fem kommit över de sex avslutande matcherna innan ligan gjorde uppehåll för 4 Nations Face-Off.

– Jag är oerhört nöjd med honom, sade Red Wings tränare Todd McLellan redan efter Söderbloms säsongsdebut mot Flyers; en match där svensken spelade 13:54 utan att bokföras för någon poäng.

– Och då visste jag inte ens vad jag hade att förvänta mig, fortsatte McLellan. Jag har ju bara hört talas om den här spelaren i omklädningsrummet och runt omkring i organisationen. Men redan från första morgonvärmningen var känslan att han passade in. Han spelade med auktoritet och pondus. Och den fjärdekedjan han klev in i… den spelade med pondus.

Söderblom inledde mycket riktigt i fjärdekedjan med Michael Rasmussen och Christian Fischer. Men i sista matchen inför uppehållet lydde kedjan: Rasmussen, Söderblom och Patrick Kane.

Och Rasmussen, som med sina 197 centimeter och 96 kilo trots allt får finna sig i att vara kedjans näst största spelare; Söderblom står listad som 202 centimeter lång och 112 kilo tung.

– Alla kan se den storlek och skicklighet han har, sade Rasmussen till Detroit Free Press nyligen. Men det som slår mig är att hans spel mognat. All heder till GR (Grand Rapids) och det jobb de gjort och den hjälp han fått att utvecklas där nere.

Söderblom pratade redan innan NHL-säsongsdebuten om hur bra han trivts i Griffins den här säsongen.

– Gruppen vi har där nere är grym, sade Söderblom till Red Wings hemsida. Det är ett gäng riktigt bra killar och jag tycker vi visat det på isen. Vi spelar bra och har roligt, den här säsongen har varit kanon hittills.

Söderbloms snitt i NHL, med fem poäng (2+3) på nio matcher, är högre än det han hittills presterat i AHL (17 poäng på 38 matcher). Ett tecken på att svenskens räckvidd och spelstil ger ännu bättre utfall på NHL-nivån, måhända?

Tränare Todd McLellan tycks tro det.

– Både hans mål den här säsongen har sett ungefär likadana ut; en stor spelare med bra händer som utnyttjar dem runt målburen, sade McLellan till Detroit Free Press. När man tänker på Elmer tänker man: ”Kan han utnyttja sin storlek till sin fördel?”. Han är riktigt stor och stark, men det finns olika sätt att utnyttja sin storlek. Man kan stå för enorma tacklingar och så, och visst gör han det ibland också. Men när han är som mest effektiv så använder han storleken till att jaga ikapp puckar.

– Det ser ut som att spelare kommit undan från honom, de kanske rentav är snabbare än honom, men så kommer han där med sin klubba och sveper undan pucken – och de kan inte skydda sig från det. Plötsligt har han tagit tillbaka pucken igen.

Själv hoppas Söderblom kunna bygga vidare på de tre NHL-veckor han nu lagt bakom sig och behålla sin plats i Red Wings.

– Det känns som jag gör det bättre och bättre varje dag, jag lär mig mer och mer, och självförtroendet blir större och större. Jag försöker bara spela mitt spel och bidra till laget med min storlek och min spelstil. Hittills känns det bra.