Fem heta puckar: Match 7 avgör allt

Buffalo Sabres mot Montreal Canadiens. 60 minuter hockey, om det inte blir sudden, ska spelas. Sedan är ett lag vidare till final i Eastern Conference. 

För 203:e gången i NHL:s historia väntar en sjunde avgörande match i ett Stanley Cup-slutspel.

NHL.com/sv har plockat ut fem heta puckar att titta lite extra på inför match 7.

GAME 7

Allt står på spel. Ett av lagen avancerar och möter Carolina Hurricanes i det sista steget innan Stanley Cup-finalen. Att spela match 7 är speciellt.

– Man måste bara gå ut och jobba. Försöka jobba hårdare än motståndet. Jag vet inte, det är svårt att förklara. Alla kommer ha nerver, alla sitter i samma båt. Om man inte är nervös, är man inte människa. Men det är spännande. Det är anledningen till varför man spelar hockey, säger Sabres forward Alex Tuch.

Sabres gör sin åttonde match 7 genom tiderna (1-6). Canadiens gör sin 26:e (16-9), och andra i det här slutspelet. Serien mot Tampa Bay i den första rundan gick också till sju matcher.

– Vi är ett riktigt motståndskraftigt lag. Vi har varit i den här situationen redan, så vi har den erfarenheten. Vi måste bara vinna en match. Det är vårt fokus, säger Canadiens lagkapten Nick Suzuki. 

Ett avgörande väntar.

SABRES LADDAR SOM PÅ BORTAPLAN

Bortaspelet har varit ett segerrecept för Sabres under slutspelet. Laget har loggat ett facit på 5-1 på bortais, och nu försöker laget skapa en liknande uppladdning även om match 7 spelas inför hemmafansen, som inte fått uppleva samma framgång på hemmaplan under slutspelet (2-4).

Lindy Ruff säger att det kan bli aktuellt att anamma bortarutinerna även till måndagsnattens hemmamatch.

– Vi är fortfarande i den processen, men vi kommer försöka ändra rutinen lite.

Sabres kommer också fortsätta med att inte köra den klassiska morgonvärmningen på matchdagen – utan istället vara ifrån ishallen så mycket som möjligt. Det var ett vinnande koncept för match 6.

– Jag höll dem därifrån och tog in dem i lagom tid till matchen. För jag tror att alla inser att man känner av pressen. Jag menar, vi känner det och man kan bara tänka sig hur de känner, säger Ruff.

Funkar förändringarna i planeringen?

FORTSÄTTER THOMPSON PÅ KANTEN?

Rasmus Dahlin gjorde fem poäng i match 6 och var det stora namnet. Men lagets bäste forward Tage Thompson var inte mycket sämre. Han stod för fyra poäng i matchen (1+3). Kanske hjälpte det att han fick chansen att spela på en kant, istället för i mitten som center.

– Jag kan argumentera kring det här, men ibland när jag sätter honom kanten så gör det honom lite mer fri. Och han måste inte lägga jättemycket energi på att spela i egen zon, vilket gör att han får mer utrymme att ta sig upp i banan åt andra hållet, säger Ruff.

Insatsen i match 6 var Thompsons starkaste i serien. Och som lagets poängkung i grundserien och hittills i slutspelet är det en spelare Ruff vill ska kunna producera.

– Han gillar att spela center, men det finns stunder jag gillar honom på vingen. Han har varit center länge, men under året har det varit några matcher. Men det var skillnaden, säger Ruff.

MONTREAL LADDAR OM

Lördagens insats i 3-8-förlusten är glömd. Canadiens blickar redan framåt, och hade helst av allt spelat match 7 redan igår söndag.

– Det är svårt att sova efter förluster, men i slutspel är det verkligen att man går vidare efter midnatt. När vi vaknade imorse är det klart att förlusten igår (läs lördags) sved lite mer, men ibland är det också bra, säger Canadiens forward Phillip Danault.

Det som är positivt för Montreal är att det blir andra chansen att slå ut Buffalo. Något som kan vara till lagets fördel. Men det krävs att laget kommer ut bättre än i match 6 och inte släpper in ett mål redan i första bytet.

– Vi måste ha en bättre start. Det måste vara vår bästa match. Jag vet att vi är ett ungt lag, men det finns inga ursäkter. Vi vet hur vi kan spela och vi vet hur bra den här gruppen kan vara, fastslå Danault.

MÅLVAKTSKAMPEN

I match 6 ersatte Ukko-Pekka Luukkonen Alex Lyon redan efter en period. Lyon, som varit bra under hela slutspelet, hade en sämre dag – men Luukkonen klev fram och räddade Sabres från att åka ut. Så vem ska stå i match 7?

Lindy Ruff lämnade inte ett definitivt besked på måndagen. Däremot kommer båda fortsatt vara aktuella för hetluften.

– De stöttar varandra. Det är en tid för desperation. Lyon stöttade 'UPL' mest av alla. Så fort han kom in tror jag han var den gladaste av alla i omklädningsrummet, säger Ruff.

Montreals etta under slutspelet, Jakub Dobes, släppte in sex skott på 33 skott innan Jacob Fowler hoppade in halvvägs in i den tredje perioden. Dobes har däremot varit stark i en match direkt efter en mindre bra. 

Hur tänker Canadiens-coachen Martin St. Louis göra med sitt målvaktsval?