Dramatiskt när Flyers säkrade slutspelsplats

Philadelphia Flyers är klara för slutspel för första gången sedan säsongen 2019-20. Detta efter att ha besegrat Carolina Hurricanes med 3-2 efter straffar natten till tisdag, svensk tid, hemma i Xfinity Mobile Arena. 

Tyson Foerster gjorde det enda målet i den fjärde omgången av straffläggningen, och målvakten Dan Vladar säkrade segern när han stoppade Alexander Nikishins försök. 

– Det är en enorm seger, sa Flyers forward Owen Tippett. Det kommer att bli jättekul. De här killarna i det här rummet älskar varandra. Det var många som tvivlade på oss hela året men vi trodde på det ända från början, ända från träningslägret. Det kommer att bli jättekul och vi ska ta in allt. Men jobbet är inte klart.

Bradly Nadeau gav Carolina ledningen vid 08:41 in på den första perioden. Nikolaj Ehlers utökade till 2-0 i powerplay vid 15:30. Flyers kom tillbaka i den andra perioden och kvitterade. Matvei Michkov reducerade till 2-1 vid 07:57 innan Trevor Zegras satte kvitteringen i powerplay vid 10:30. Foerster stod sedan för avgörandet i straffläggningen. 

Vändningen mot Hurricanes var Philadelphias 20:e seger när de släppt in matchens första mål, vilket är näst flest i ligan efter Anaheim Ducks (21).

– Vi har gjort det hela året, sa Tippett. Vi vet att vi inte är uträknade förrän slutsignalen går och jag tycker att vi bevisade det ikväll. Vi ger aldrig upp och nu kommer vi ha riktigt roligt. 

Att det var just Foerster som gjorde straffmålet som säkrade en slutspelsplats var lite av en överraskning med tanke på att Flyers inte förväntade sig att han skulle spela igen denna säsong efter att ha opererats den 15 december för en skada i högerarmen. Han förväntades vara borta i fem månader men gjorde comeback redan den 2 april.

– Jag ska vara ärlig, jag trodde inte att han skulle komma tillbaka, sa Flyers tränare Rick Tocchet. Vi hade inget uppsatt datum som mål, men han var beslutsam. Många ensamma dagar för honom med träning och sånt. ... Det är ett (jäkla) mål. Det verkade inte som att det fanns mycket utrymme där. Den där målvakten såg stor ut, och jag är inte säker på hur han hittade luckan. Det var ett fantastiskt skott.

Foerster stod för fyra poäng (3+1) på sju matcher innan avgörandet i straffläggningen under måndagsnatten. 

– De här killarna kämpade hela året för att jag skulle komma tillbaka, så jag älskar dem allihopa, sa Foerster. Det är många av killarna här som kämpat i flera år för att nå slutspel, så det blir otroligt roligt. 

– Det är ett bevis på hans viljekraft att vara borta med den skadan och jobba så hårt som han gjorde för att komma tillbaka och ha det ögonblicket, det är otroligt, säger Zegras om Foerster. 

Med 96 inspelade poäng på 81 matcher (42-27-12) har Flyers säkrat tredjeplatsen i Metropolitan Division. Nu väntar en träff med ärkerivalen Pittsburgh Penguins i första rundan av slutspelet i “Slaget om Pennsylvania.”

– Vi vet att det kommer bli ett enormt tryck, men vi kommer att fokusera på oss själva och spela vårt spel, säger målvakten Dan Vladar om den stundande slutspelsserien mot Penguins. 

– Jag har vunnit ett par Cuper med (Sidney) Crosby, (Evgeni) Malkin och (Kris) Letang, säger Tocchet som var assisterande tränare i Penguins 2014-17. De är killar som aldrig bleknar, de är krigare. Vi kommer att ha händerna fulla och vi kommer att lägga upp en spelplan här under veckan. Det kommer att bli en tuff matchserie och vi kommer att behöva jaga de killarna. 

Flyers har gått 17-7-1 sedan omstarten efter Vinter-OS i Milano Cortina och varit ett av de formstarkaste lagen i Eastern Conference. 

– Vi visste att vi behövde en rejäl push (efter OS-uppehållet), säger Tippett. Jag gillade vår start, men det var resan till Kalifornien (tre raka segrar mot Ducks, Kings och Sharks) som verkligen satte saker i rullning. När du gör en sådan resa så händer det mycket saker bakom kulisserna som folk inte ser. Man kommer samman som en grupp och att gå rent under den resan gav mycket självförtroende och jag tror att det var vändpunkten för oss. 

Philadelphia avslutar grundserien med ett möte mot Montreal Canadiens på hemmais natten till onsdag, svensk tid.