I och med 3-5 mot New Jersey Devils inför en buande hemmapublik i Little Caesars Arena, tog Detroit Red Wings på lördagen farväl av alla slutspelsdrömmar.
Lagets slutspelstorka är nu tio år lång. Red Wings som tidigare var en av ligans stora dominanter med fyra Stanley Cup-titlar under en 25 år lång svit av slutspelsframträdanden, ståtar nu sedan Buffalo Sabres brutit sin 14 år långa torka, med ligans längsta svit av slutspelsmissar.
– Det är hemskt, sade Red Wings svenske stjärna Lucas Raymond. Vi hade ett tydligt mål inför det här året, och vi hade gott om möjligheter under hela säsongen, men vi grejade det inte. Det är en besvikelse.
Red Wings trogna men plågade fans har fått se hur laget sakta men säkert fallit ihop, och hamnat längre och längre ifrån de uppsatta målen: att gå till slutspel och att kunna skapa oreda där. Ändå såg det länge bra ut: efter 5-1 mot Winnipeg Jets den 24 januari återfanns Red Wings på delad förstaplats (med Carolina Hurricanes) i Eastern Conference, med hela tolv poäng upp till gränsen för slutspelsavancemang.
Efter det: ridå.
Ett tapp som tog Red Wings från delad etta i öst till läget nu: med maximalt fyra poäng att hämta i de två avslutande matcherna är Red Wings ointagliga fem poäng efter Boston på sista wild card-platsen från öst.
– Det har gått för många år i rad nu där vi har varit där och helt enkelt inte kunnat få det gjort. Nu måste vi snabbt fundera ut vad som gått fel, och hur vi ska kunna ta nästa steg. Vi alla i den här arenan måste se oss själva i spegeln, och vi måste bli bättre än så här. Vi var i en bra position i år för att göra något bra, men vi gjorde det inte, konstaterade Raymond.
