Hildeby vinnare i debuten för Lightning: "Ny erfarenhet"

Dennis Hildeby fick med sig en vinst i debuten för Tampa Bay Lightning. Detta efter att ha räddat 34 av 36 skott i 3-2-segern mot Minnesota Wild natten till fredag, svensk tid, hemma i Benchmark International Arena. 

Hildeby, 25, anslöt till Lightning i somras via trejd från Toronto Maple Leafs i utbyte mot forwarden Nick Paul den 1 juli. Han tog över rollen som backup till stjärnmålvakten Andrei Vasilevskiy från landsmannen Jonas Johansson som trejdades till Ottawa Senators den 25 september. 

Veteranbacken John Carlson stod för två av målen för Tampa Bay. Anthony Cirelli inledde målskyttet vid 05:26 in på den första perioden innan Carlson utökade till 2-0 vid 06:02. Quinn Hughes reducerade till 2-1 vid 02:32 in på den andra perioden innan Carlson slog till igen, denna gången i powerplay, vid 04:55. Blake Coleman reducerade till 3-2 i powerplay vid 14:01. 

Trots en rejäl Wild-press i den tredje perioden stod Hildeby och Lightning pall och inkasserade två viktiga poäng. Segern var Hildebys första i NHL sedan den 17 januari, då med Toronto Maple Leafs. 

– Det var en rolig match att spela och jag tycker att vi spelade riktigt bra från början till slut, sa Hildeby till NHL Network. Jag hade en tuff period där i andra, men lyckades studsa tillbaka. 

– Han gjorde det jättebra, sa Carlson om Hildeby. Han gjorde ett par viktiga räddningar vid rätt tillfällen, speciellt sent i matchen då de hade ett par lägen i tredje perioden, vilket var väntat då de är ett bra lag. Så det var kul att se. 

Hildeby pratade även om hur spännande det har varit att få träna ihop med Vasilevskiy, och att han försöker att lära sig så mycket som möjligt av den tvåfaldige Vezina Trophy-vinnaren. 

– Absolut. Jag har sagt det förut, men det var honom (Vasilevskiy) och (Henrik) Lundqvist som jag såg upp till allra mest när jag växte upp, sa Hildeby. Det har varit jätteroligt att få spendera varje dag med honom. Jag försöker bara att lära mig så mycket som möjligt av honom.

– Det är en ny erfarenhet. Trejden skedde vid ett bra tillfälle då det var under sommaren, så jag hade gott om tid att förbereda mig och ta hand om allt. Det har varit en väldigt positiv upplevelse ända sedan jag kom hit. Lagkamraterna har varit grymma och har fått mig att känna mig hemma. 

Lightnings tränare Jon Cooper var mer än nöjd av vad han fick se av Hildeby, som gjorde sin första start i NHL sedan den 15 april då han vaktade målet för Toronto i en 1-3-förlust mot Ottawa Senators. 

– Den var enastående, sa Cooper om Hildebys insats. Speciellt räddningen han gjorde efter att pucken studsade i hålet för kameran i plexiglaset. De (Minnesota) har ett väldigt bra lag och de vet hur man genererar målchanser och han gjorde ett par viktiga räddningar när vi behövde dem.

– Ni har hört mig säga detta många gånger förr, men om du släpper in två eller färre mål så ger du dig själv en bra chans att vinna eller åtminstone få med dig en poäng och det är vad han gjorde ikväll. 

En av Hildebys mest framstående aktioner i matchen var i slutskedet av den tredje perioden när Wild fick ett 2-mot-1 läge.

– Jag var förbannad över att vi gav upp den chansen, men det är en sådan läglig räddning i ett skede när klockan tickade nedåt, sa Cooper. Det var en tuff chans att ge upp, men han var där för oss. 

– All heder till honom. Jag ville smyga in honom här på hemmais för hans första start, och han levererade. Jag tycker han var lugn där ute och hade huvudet på skaft. Han såg igenom trafiken framför honom och gjorde ett jättejobb. 

Cooper menade på att det var viktigt att ge Hildeby en start relativt tidigt inpå säsongen, och att det var till både svenskens och lagets fördel att det var i en hemmamatch.

– Med hur schemat är upplagt... hade vi kunnat gå tillbaka till “Vasy?” Ja, det hade vi, men jag ville inte göra det, sa Cooper. Om jag kan ge Vasy lite mer ledigt under grundserien så kommer jag försöka att göra det. 

– Samtidigt så vill jag inte begrava “Hildy” här och att han inte ska få spela på, jag vet inte hur många matcher och sedan så ska han starta en bortamatch någonstans. Jag ville se till att han var bekväm och att laget blir bekväma med honom. Jag tycker att vi checkade av många av de sakerna ikväll. 

Hildeby debuterade i NHL under säsongen 2024-25 då han gjorde sex framträdanden för Toronto. Förra säsongen gjorde han 20 framträdanden (14 starter) och gick 5-7-4 med 91,4 i räddningsprocent, 2,86 i snitt i antal insläppta mål per match, samt en hållen nolla.