Hedman tillbaka i powerplay – målskytt direkt

Tillbaka i en av Tampa Bay Lightnings powerplay-enheter – då slog Victor Hedman till direkt. Svenskens mål ledde Lightning till en ny hemmaseger, 4-1 mot Chicago Blackhawks.

– Jag vill tillbaka. Jag känner att jag fortfarande kan bidra med mycket när det kommer till special teams, både box- och powerplay. Det var kul att vara där ute och skönt att kunna bidra direkt, säger Hedman till media.

Under karriären har Hedman varit en konstant i Lightnings framgångsrika powerplay och snittat 2:43 minuter per match i spel med en eller två man mer på banan. Den här säsongen har hans istid i spelformen inte adderat till hans totala istid.

Hedman spelade 1:55 minuter i powerplay i lagets premiär den 1 oktober mot New York Rangers. Mellan den matchen och mötet med Chicago hade Hedman bara fått ytterligare 45 sekunder i numerärt överläge. 

Mot Chicago fick Hedman lite mer förtroende igen, och adderade 1:11 minuter för en total istid på 3:51 minuter över 14 matcher den här säsongen. Han sattes i lagets andra powerplay-enhet och såg ut att trivas med sin utökade roll.

– Det är kanon att kunna sätta in olika killar i powerplay och få det att fungera. Jag tyckte Victor såg stark ut, han åkte mycket skridskor och när man får ett tidigt mål... det var kanske inte ett traditionellt PP-mål, men det var en fantastisk kontring. Han läste det bra och det gav honom medvind under resten av matchen, säger Lightnings tränare Jon Cooper. 

Det var också i powerplay som Hedman kickstartade Lightnings seger. Redan efter 4:12 samspelade han med Anthony Cirelli i en kontring. Hedman la ut pucken till Cirelli på vänsterkanten och drev sedan framåt i mitten av banan. Strax innan svensken nådde målgården fick han tillbaka pucken och kunde svepa in den mellan benskydden på Blackhawks målvakt Arvid Söderblom.

Målet var Hedmans 36:e powerplay-mål i NHL-karriären vilket gör att han tangerar Mattias Öhlund för åttonde flest av en svensk back i ligans historia.

– Jag har spelat ihop med ”Tony” länge. Vi vet vilka instinkter vi har och vi litar på dem. Jag såg att han var fri och hade bra fart, säger Hedman om samarbetet med Cirelli innan målet.

Hedmans kasse, hans fjärde för säsongen och andra på tre matcher, gav Lightning en sådan där ”skön” start som ett lag gärna vill ha på hemmaplan. Och det ledde så småningom fram till Lightnings åttonde raka seger på hemmaplan den här säsongen.

Lightning blev det femte laget de senaste tio åren (sedan 2016-17) att inleda en säsong med minst åtta raka segrar på hemmaplan. De andra lagen som gjort det är Boston Bruins (14 matcher säsongen 2022-23), Florida Panthers (11 matcher säsongen 2021-22), Vegas Golden Knights (8 matcher säsongen 2024-25) och Montreal Canadiens (10 matcher säsongen 2016-17).

Ett signum under den här hemmasviten har varit tidiga ledningsmål. Gärna innan matchens första längre spelavbrott.

– Det räddar en från att behöva jaga. Chicago har också gjort tidiga mål i sina matcher, så det var en stor sak vi ville göra, säger coach Cooper.

– Om man spelar hemma och gör ett tidigt mål så är det såklart en stor fördel. Man får självförtroende av det, säger backen Erik Cernak.

Lightning kunde bygga vidare på det tidiga målet mot ett Chicago, som fortsätter ha det tungt. Det tidiga underläget resulterade i lagets femte raka förlust. Cooper berömde dock Blackhawks för hur de stod upp i matchen.

– Deras målvakt spelade bra. Jag tyckte vi hade mycket puck, men fick inga jättechanser. Men överlag gillade jag hur vi spelade. Tyvärr släppte vi till en två-mot-etta tidigt och det är tufft för ”Vas” efter att inte ha fått så många skott, att behöva göra en stor räddning på den. Men för det mest spelade vi en stabil match. Chicago ska ha beröm, det är ett ungt lag men de kom i våg efter våg. Vi behövde göra jobbet ikväll, och det gjorde vi, säger Cooper.

Tampa Bay Lightning förbättrade sin säsongsrad till 10-3-2 och lagets totala poängsvit är nu uppe i fem matcher. Närmast väntar en veckolång roadtrip med start i Minnesota på lördag. Då gäller det för Lightning att transformera sitt hemmaspel till ett gediget spel på bortais. Så här långt har laget spelat 2-3-2 på resande fot.