Pastrnak inspirerad av Ovechkins måljakt

BOSTON -- Deras namn kommer för alltid att vara kopplade till varandra: Alex Ovechkin, 48 mål. David Pastrnak, 48 mål.
Det var precis det som Pastrnak ville.

Inte för att det skulle saknats någon rätt att skryta om att han slagit Alex Ovechkin i kampen om Maurice ”Rocket” Richard Trophy för säsongen 2019-20, det pris som årligen ges till den bäste målskytten i National Hockey League.

Men David Pastrnak, Boston Bruins forward, var mer än nöjd med att dela segern med Ovechkin.

– Jag har, och det är ärligt talat, alltid sagt att jag var så mycket gladare över att vinna Rocket Richard med honom än att göra det ensam, sade Pastrnak på måndagen. Och det är sant, jag var ärligt talat mycket gladare över att vi delade priset, vi båda tillsammans. Det kändes tio gånger bättre än att vinna priset ensam och att ha honom bakom mig.

– Jag delade hellre priset med honom. Det var något alldeles extra.
Det var första gången på ett decennium som priset delades, efter att Sidney Crosby från Pittsburgh Penguins och Steven Stamkos från Tampa Bay Lightning gjorde det efter säsongen 2009-10; Crosby och Stamkos gjorde 51 mål det spelåret.

Maurice "Rocket" Richard Trophy är en utmärkelse som Alexander Ovechkin har vunnit nio gånger i sin karriär; den karriär som nu är på god väg att göra honom till NHL:s ledande målskytt genom alla tider. Han gjorde sitt 890:e mål mot Buffalo Sabres i söndags, och öppnade ännu mer för möjligheten att avancera framåt mot Wayne Gretzkys rekord på 894 mål, när Ovechkin och Washington Capitals möter Boston Bruins på bortais i TD Garden under natten mot onsdagen. Nedsläpp klockan 01.00, svensk tid (Viaplay).

David Pastrnak har vunnit målskytte-priset bara en gång, den gången när han delade det med Ovechkin. Pastrnak gjorde annars 61 mål på 82 matcher säsongen 2022-23, men överträffades ändå av Connor McDavid från Edmonton Oilers som vann ”Rocket” Richard Trophy på 64 mål det spelåret.

– Den är väldigt, väldigt imponerande, sade Pastrnak om Ovechkins förmåga att göra mål. Självklart vet vi alla hur svårt det är att göra mål i den här ligan, och han har ändå bara fortsatt att göra det i över två decennier. Bara att han hittar olika sätt att göra mål, att göra olika typer av mål… vi ser väl färre mål på direktskott från honom nu när det finns killar som tar bort de lägena. Men ändå hittar han fortfarande sätt att göra mål. Så det är riktigt imponerande.

– Ovechkins rekordjakt är en motivation för mig, för att själv få se honom fortsätta att göra alla dessa mål. Han är definitivt en speciell målskytt. Han kommer att ta (Gretzkys) rekord mycket snart.

David Pastrnak har gjort 358 mål i NHL sedan säsongen 2016-17 (då Maple Leafs Auston Matthews kom till NHL), och återfinns med det på en fjärde plats i mål-statistiken under den perioden. Framför sig i statistiken har Pastrnak naturligtvis Ovechkin (365), Leon Draisaitl från Edmonton Oilers (377) och Torontos Austin Matthews (397 mål). Pastrnak, 28-åringen från Havirov i Tjeckien, berättar att han först blev medveten om Ovechkin när Washington Capitals kapten spelade för Ryssland; det var det enklaste sättet att se spelare i topphockeyn i Pastrnaks hemland Tjeckien.

– Jag såg honom mycket när jag växte upp, sade Pastrnak. I alla landslagen, eller hur? För ett barn var det svårt att följa NHL. Jag vet att han representerade sitt land varje gång han hade möjligheten. Redan från att jag var en liten grabb, kände jag ju till honom och jag såg alla höjdpunkterna som fanns att se på videoklippen. Det är fortfarande roligt att följa hans highlights, han är fortfarande en väldigt speciell spelare.

David Pastrnak var bara 18 år gammal när han kom till NHL till säsongen 2014-15. Han var i desperat behov av extra styrka och att bygga på sig muskler. Han hittade det mer och mer i takt med att hans karriär sköt fart och utvecklades. Och han beundrade alltid Alex Ovechkin, inte bara för dennes förmåga att göra mål, utan också för andra aspekter som han tog med sig till hockeyn.

– Jag har alltid älskat hans fysiska spel, sade Pastrnak. Självklart, han är en stor och tung kille (190 centimeter och 108 kilo)… om den bäste spelaren i ditt lag är som han och kommer med det till matcherna, då kan det bära långt för ditt lag. Det är det jag beundrar hos honom, förutom alla de mål han gör.

Joe Sacco, Bruins huvudtränare på interimbasis, har sett Ovechkin från en annan synvinkel. Som långvarig assisterande tränare i Boston Bruins ställdes Sacco alltid inför en utmaning när laget skulle möta Washington Capitals och Alexander Ovechkin.

– Jag har jobbat i den här ligan ett tag nu, och har under många av de åren haft möjligheten att se över spelet i numerära underlägen… och det har varit många mardrömmar när Ovechkin haft läge att spela i powerplay, sade Sacco.

Under sin karriär har Ovechkin gjort 59 poäng (29+30) på 68 matcher mot Boston Bruins. Han har en chans att utöka skörden av mål och poäng under natten mot onsdagen när han fortsätter sin resa mot hockeyhistorien.

– Det jag osökt kommer att tänka på med Ovechkin är hur han håller i sitt sätt att spela, att han inte har några djupa svackor, och att han har förmågan att fortfarande kunna producera efter alla dessa år. Dessutom mot en bakgrund av att motståndarna alltid gör upp planer på hur de ska kunna stoppa honom, sade Sacco. Så det säger så klart mycket om honom som människa.

– Det är en otrolig milstolpe som han försöker nå här. Men [det som är imponerande är] att han har haft förmågan att bara anpassa sig under alla dessa år; man tittar ju alltid på spelarna i det andra laget, vad man kan göra för att hindra dem från att göra mål. Det gäller ju särskilt de bästa spelarna… men de riktiga toppspelarna hittar ändå ett sätt att få det gjort.