Fem heta puckar: Wild med ryggarna mot väggen

Stanley Cup-slutspelet ångar på i rask takt och under natten till torsdag ligger allt fokus på match 5 mellan Colorado Avalanche och Minnesota Wild. 

Avalanche leder serien mot Wild med 3-1 i matcher och har ett gyllene läge att avgöra på hemmais när lagen drabbar samman i Ball Arena. Matchen kan ses direkt på Viaplay (02:00). 

Nedan följer NHL.com/sv’s “Fem heta puckar” inför nattens match.

KAN AVALANCHE AVGÖRA PÅ HEMMAIS?

Colorado siktar på att hålla sin hemmasvit vid liv i match 5 mot Wild. Laget är obesegrade i Ball Arena efter fyra matcher på hemmais i årets Stanley Cup-slutspel. Avalanche har 18-10 i målskillnad och har gjort 14 mål på de två tidigare hemmamatcherna mot Minnesota.

– Det var viktigt för oss att åtminstone dela på matcherna på bortais och komma hem med 3-1 i matcher, sa Avalanche-backen Brett Kulak under tisdagen. Det var skönt att återfå lite momentum för de spelade väldigt bra i match 3. Så att studsa tillbaka i match 4 och spela på det sättet som vi vill och få med oss en seger, det var viktigt. 

Avalanche var NHL:s tredje starkaste hemmalag under grundserien med ett facit på 26-9-6. Endast Carolina Hurricanes (29-10-2) och Boston Bruins (29-11-1) tog fler hemmasegrar i grundserien. 

WILD FÖRSÖKER RÄDDA SÄSONGEN

Minnesota är piskade att vinna för att hålla säsongen vid liv. Wild visade i match 3 (seger 5-1) att de har vad som krävs för att rå sig på Presidents Trophy-vinnarna Colorado, men det gäller att laget hittar tillbaka till det spelet.

– Jag tycker inte att vi spelar till vår identitet, och jag tror att alla i det här rummet vet det. Så ja, det handlar om att åka dit och vinna en match. Det är allt det handlar om, sa Wilds forward Matt Boldy efter match 4. Det går inte att ändra på det här. Ja, vi skulle ha älskat att ha den, men det går inte att ändra på den. Man måste göra jobbet där, och, du vet, ta det en match i taget.

Wild tog två bortasegrar i serien mot Dallas Stars i första rundan av slutspelet. 

WILD FORTSATT UTAN ERIKSSON EK OCH BRODIN

Minnesotas svenskar Joel Eriksson Ek och Jonas Brodin går en kamp mot klockan för att ta sig tillbaka från skador. Det står redan klart att duon kommer att missa match 5 mot Avalanche.

Eriksson Ek ser ut att vara den av de två svenskarna som ligger närmast till spel. Den 29-årige centern har inte kommit till spel i serien mot Avalanche efter att ha dragit på sig en underkroppsskada i match 6 mot Dallas Stars i första rundan. 

– Ärligt talat så saknar vi dem. Det syns. Under serien har det hänt saker och det blir lite som schack och då kan spelare som ”Ekker” eller ”Brods” förändra saker, eller hur?, sa forwarden Marcus Foligno till media under tisdagen.

Brodin utgick i match 5 mot Dallas Stars i första rundan efter att ha täckt ett skott från Mikko Rantanen. Det rapporteras om att den 32-årige backen kan komma att missa en längre tid, även om Wild lyckas att förlänga säsongen. 

KAN COLORADOS DJUP KLIVA FRAM IGEN?

Avalanche skaffade sig matchboll i serien mot Wild efter att lagets djupspelare klivit fram i match 4. Laget hade fem olika målskyttar i 5-2-segern där Ross Colton och Parker Kelly stod för sina första mål i slutspelet. Nazem Kadri och Brock Nelson noterades för sina andra mål i slutspelet, medans superstjärnan Nathan MacKinnon stod för sitt sjätte mål.

– Den största skillnaden från förra matchen gentemot den här är att jag upplevde oss som mer beslutsamma, sade Avalanche tränare Jared Bednar efter match 4. Vi var mer beslutsamma och hängivna till att spela på rätt sätt.

– Det var inte som att jag hatade detaljerna i vårt spel förra matchen, men vi blev överglänsta sett till inställning och dedikation. Idag vände vi på det och det gick vår väg istället. Vi var ihärdiga över hela banan och såg snabbare ut där ute.

KAN WALLSTEDT VINNA MÅLVAKTSKAMPEN?

Jesper Wallstedt har varit Minnesotas förstaval mellan stolparna under slutspelet och den svenske rookien har visat framfötterna. Efter att ha fått sitta på bänken i match 2 mot Avalanche kom han in och storspelade i match 3. Även i match 4 stack svensken ut och stod för 29 räddningar på 32 skott. 

– “Wally” var stabil (i match 4), sa Wilds tränare John Hynes till media under tisdagen. Han var bra. Jag tycker att de (Colorado) hade många bra lägen, speciellt i den andra perioden där de bland annat hade ett 2-mot-1-läge. Vi måste spela bättre framför honom än vad vi gjorde igår. I match 3 spelade vi bra, och i match 4 var vi inte tillräckligt bra framför honom, men han var väldigt bra.  

Wallstedt går sannolikt upp mot Mackenzie Blackwood i match 5. Den kanadensiske burväktaren var tillbaka i startuppställningen för Avalanche i match 4 efter att Colorado gått med Scott Wedgewood i match 3. Han hade dock inte särskilt att göra i match 4 och stod för 19 räddningar på 21 skott.