Laget före jaget när Sverige går för guld i Schweiz

2018. Det är senaste gången som Tre Kronor spelade om ett VM-guld. Åtta år har gått sedan det svenska guldfirandet tog över i Köpenhamn efter en straffseger mot Schweiz.

Även om de ädlaste medaljerna lyst med sin frånvaro har Sverige de två senaste turneringarna fått med sig ett brons – och med start på fredag (15 maj) inleds jakten på nya medaljer i Fribourg och Zürich i Schweiz.

Sam Hallam kommer göra sin fjärde och sista VM-turnering som svensk förbundskapten. Efter årets mästerskap lämnar han posten som han tillträdde inför säsongen 2022-23. Målsättningen är naturligtvis att sluta på topp.

– Tittar man på de två senaste turneringarna så har vi vunnit nio av tio matcher. Man behöver inte vinna tio av tio, men man måste vinna de sista tre. Är det något vi kan göra lite annorlunda på vägen framåt … då blir det att titta lite mer mot processen och hur spelet är. Gruppspelet finns där, varje match ska tävlas och spelas för att vinna, men också att vi verkligen hittar små bitar i spelet, i dynamiken så att vi verkligen känner oss trygga när vi kommer in i slutspelet, sa Hallam under presentationen av sin VM-trupp i måndags.

Sverige åker till en VM med en ung trupp och hela 13 VM-debutanter. Bland de 13 utmärker sig Ivar Stenberg och Viggo Björck, båda draftaktuella i sommar, men också Jack Berglund, Anton Frondell och Love Härenstam. De fem var alla en del av JVM-laget som tog guld i vintras. De andra debutanterna är Erik Brännström, Albert Johansson, Jacob Larsson, Joel Persson, Isac Hedqvist, Simon Holmström och Linus Karlsson.

Stenberg rankas som nummer 1 på NHL Central Scoutings sista lista inför sommarens draft och spås kunna gå redan som nummer 1 eller 2. Den här säsongen har han övertygat i SHL och gjorde 33 poäng (11+22) på 43 grundseriematcher. Björck gjorde 15 poäng (6+9) på 42 matcher för Djurgården i SHL. Tillsammans blir de två de två yngsta i Sveriges trupp.

– Allt från att spela i U16-landslaget till det här (Tre Kronor) har varit en stor dröm, säger Stenberg till NHL.com/sv. Den stora skillnaden är att alla är lite bättre, lite skickligare. Det är typ det som är den stora skillnaden jämfört med SHL.

Stenberg och Björck kommer ha mångas ögon på sig naturligtvis. Men tanken är kanske inte att de ska dra det tyngsta lasset i det svenska laget. Sam Hallam och resten av den svenska staben har också plockat ut några ärrade veteraner.

Som Oliver Ekman-Larson, 34 och 35-åringarna Mattias Ekholm, Tim Heed, André Petersson och Jakob Silfverberg och Magnus Hellberg. Noterbart är att Ekman-Larsson, Ekholm och Hellberg alla var med i truppen som vann guld för åtta år sedan (också 30-årige Jacob de la Rose).

– Jag hade kanske varit lite orolig om vi inte haft Ekman-Larsson, Ekholm eller Silfverberg i den här truppen för då vet man inte vilken väg det hade kunnat gå. Men ser man på USA:s lag som vann VM-guld förra året så var det en ganska ung trupp. Under en så här kort tid blir lagets hunger och mentalitet en viktig del av det, så det ska bli väldigt spännande att se vad vi kan få ihop av det här, sa Hallam.

Sverige inleder VM med match mot Kanada på fredag. Sedan väntar också matcher mot Danmark, Tjeckien, Slovenien, Italien, Norge och Slovakien innan slutspelet tar sin början. Nyckeln till att gå hela vägen är en sammansvetsad grupp tror Hallam.

– En stor del har spenderat mycket tid ihop nu, speciellt de sista två veckorna. Där har vi verkligen känt och fått feedback från spelarna att det här är en grupp som har väldigt roligt ihop. Det är nog så viktigt när vi går in i de här turneringarna. Det går fort, man ska spela in sig i ett slutspel och där är det en match. Där kommer det ner till mentalitet och gruppdynamik och det känns som att de killarna som kommer direkt till VM kommer in i en grupp som är väldigt tajt och beredda att jobba för varandra och ha kul, säger Hallam om sin trupp. 

Sverige behöver inte anmäla sin fulla trupp till premiären mot Kanada utan kan hålla platser öppna för eventuell förstärkning från NHL, från de lag som åker ut ur Stanley Cup-slutspelet.

– Vi följer ju det [slutspelet] och känner vi att det finns någon spelare som skulle addera något till vårt lag försöker vi bygga det starkaste möjliga laget. Det kan vara att det kommer in en, tre eller ingen spelare, det vet vi inte. Inför fredagens premiär mot Kanada kommer vi anmäla in och registrera spelare, säger Hallam som hintar att han kommer hålla några platser öppna.

VM-resan kan börja för Sverige – räcker det hela vägen till en efterlängtad final?