Avalanche en seger från avancemang: ”Alla kedjor bidrog”

Drygt 48 timmar efter att Colorado Avalanche åkt på sitt första nederlag i årets Stanley Cup-slutspel var Presidents’ Trophy-vinnarna tillbaka i vinstkolumnen. 1-5 i match 3 förvandlades under måndagsnatten, svensk tid, till seger med 5-2 i match 4.

Och nu är Avalanche en seger från avancemang till Western Conference-finalen.

– Den största skillnaden från förra matchen gentemot den här är att jag upplevde oss som mer beslutsamma, sade Avalanche tränare Jared Bednar. Vi var mer beslutsamma och hängivna till att spela på rätt sätt.

– Det var inte som att jag hatade detaljerna i vårt spel förra matchen, men vi blev överglänsta sett till inställning och dedikation. Idag vände vi på det och det gick vår väg istället. Vi var ihärdiga över hela banan och såg snabbare ut där ute.

Parker Kelly satte matchavgörande 3-2 med 8:28 kvar att spela av den tredje perioden, varpå Nathan MacKinnon och Brock Nelson placerade varsin puck i tom bur för att fastställa slutresultatet. Dessförinnan hade Nazem Kadri och Ross Colton nätat för gästande Avalanche, medan hemmalaget Wild fick sina två mål från Danila Yurov och Nico Sturm.

Avalanche gick in i matchen med en rad förändringar i laguppställningen.

Mellan stolparna kom Mackenzie Blackwood till spel från start – och gjorde det med äran. Målvakten räddade 19 av 21 skott (90,5 procent) i sin första start för årets slutspel. Faktum är att starten var 29-åringens första sedan den 14 april då han räddade 30 skott i en 3-1-seger i grundseriematchen mot Calgary Flames.

Blackwood ersatte målvaktskollegan Scott Wedgewood mellan stolparna drygt halvvägs in på match 3 och räddade 12 av 13 skott (92,3 procent). Wedgewood hade dessförinnan släppt in tre mål på 12 skott (75,0 procent).

– Min egen insats var inte perfekt ikväll, men det fanns saker att bygga på helt klart, sade Blackwood. Det är ju förståeligt att man inte spelar perfekt efter 25 dagar vid sidan av. Men jag har gjort mitt bästa för att hålla mig skarp.  

Blackwood och Wedgewood delade efter grundserien på William M. Jennings Trophy; utmärkelsen som går till den målvakt eller de målvakter som spelat för det lag som släpper in minst antal mål under grundserien.

Wedgewood startade 43 matcher, gick 31-6-6 och noterade en räddningsprocent på 92,1, ett snitt på 2,02 insläppta mål per match och fyra hållna nollor. Motsvarande statistik för Blackwood lydde 23-10-2 (36 starter), 90,4 procent, 2,51 insläppta mål per match och tre hållna nollor.

– Han har sett skarp ut för oss, sade Bednar om Blackwood inför match. Jag har gillat sättet han tränat på. Vi får bra rapporter gällande honom och som jag sa i början av slutspelet; vi lär behöva båda killarna. Vi använde oss av båda under grundserien som var och vi tror på dem båda. Mackenzie är redo att spela, han vill ha nätet.

Avalanche fick vidare tillbaka hårdföre backen Josh Manson i spel efter att han suttit vid sidan av sedan match 3 i första rundan med anledning av en överkroppsskada. Manson loggade 14:39 i istid och bokfördes för fyra utvisningsminuter.

Samtidigt tappade gästerna två ordinarie spelare kort innan pucksläpp: forwarden Artturi Lehkonen och backen Sam Malinski ströks båda strax innan match med anledning av överkroppsskador. Lehkonen hade stått för sex poäng på (3+3) på sju matcher, medan Malinski noterat tre poäng (1+2) på lika många matcher.

In för duon kom forwarden Joel Kiviranta och backen Jack Ahcan – där den sistnämnda gjorde sin debut i NHL-slutspelet.  

Forwarden Martin Necas, som stod för två assist i matchen, karaktäriserade nattens seger som en riktig laginsats.

– Det var en kanonmatch på det stora hela, sade Necas. Alla kedjor bidrog till slutresultatet och Blackwood var grym. Vi visste att det här skulle bli en tuff batalj. (Wild) gav oss en rejäl knuff förra matchen, men vi knuffade tillbaka i den här matchen. Nu njuter vi av den här segern för resten av kvällen så är det en ny dag imorgon.

Match 5 i serien mellan Colorado Avalanche och Minnesota Wild – där Avalanche alltså har chans att säkra avancemang – går av stapeln i Ball Arena natten mot torsdag, svensk tid (02.00, Viaplay).