Inför VM i ishockey 2026: ”Bra motstånd”

Det våras för VM i ishockey.

Lika säkert som Stanley Cup-slutspelet signalerar vårens ankomst för ishockeyfantaster världen över, anländer världsmästerskapet i sporten som ett brev på posten i maj månad. 

Och 2026 års turnering, som går av stapeln 15-31 maj i värdstäderna Zürich (Swiss Life Arena) och Fribourg (Fribourg Arena) i Schweiz, ser ut att kunna bli något alldeles extra.

Sverige spelar i år i Grupp B som håller till i Fribourg. Sällskap i gruppen gör Tjeckien, Danmark, Italien, Norge, Slovakien, Slovenien och Kanada. En grupp där Tre Kronor har alla möjligheter att utmana om gruppsegern.

I Grupp A i Zürich spelar Finland, USA, Ungern, Storbritannien, Tyskland, Lettland, Schweiz och Österrike. En grupp där regerande mästarna USA – efter 1-0-segern på förlängning mot Schweiz förra året – förstås har för avsikt att säkra gruppsegern i jakten på att försvara sin titel.

Sverige kommer till spel med ett lag som är, åtminstone i skrivande stund, förhållandevis tunt på tunga NHL-profiler. Men med ett desto intressantare upplägg.

Arvid Söderblom ansluter från Chicago Blackhawks, backsidan har stärkts upp med Mattias Ekholm, Oliver Ekman-Larsson och Albert Johansson, medan Lucas Raymond leder en forwardsuppsättning där bland annat Simon Holmström, Emil Heineman, Oskar Sundqvist och Linus Karlsson ingår.

Förbundskapten Sam Hallam har dock förstås möjligheten att plocka in ytterligare NHL-förstärkningar ju längre Stanley Cup-slutspelet lider. 

Det kanske mest intressanta är dock antalet debutanter i truppen. Hela 13 (!) stycken spelare i den nuvarande truppen gör sitt första världsmästerskap, däribland fem spelare 20 år eller yngre. Dessa fem spelare var alla med i den svenska JVM-trupp som erövrade guld i vintras; Jack Berglund (draftad av Philadelphia Flyers), Love Härenstam (St. Louis Blues) och Anton Frondell (Chicago Blackhawks), samt 2026-draftaktuella Viggo Björck och Ivar Stenberg.

– Det är flera debutanter i truppen, med varierande ålder, där både Sundqvist, 33 år, och Björck, 18 år, är debutanter, sade Hallam i ett pressmeddelande. Det är också en trupp med mycket erfarenhet. Vi är nöjda med förberedelserna, och större delen av truppen har lärt känna varandra de senaste veckorna. Vi går in i turneringen med rolig start, mot bra motstånd och tajt schema de första dagarna, så det gäller att vi får ihop grejerna direkt.

I gruppen lär dock Sverige stöta på patrull från Kanada som, sin vana trogen, kommer till spel med ett stjärnspäckat lag. I bräschen går Macklin Celebrini, som utsetts till lagkapten för årets trupp. Celebrini stod för 115 poäng (45+70) den gångna NHL-säsongen och är utsedd som en av tre finalister till Ted Lindsay Award; utmärkelsen som varje år delas ut till ligans mest framstående spelare som framröstad av spelarna själva.

Celebrini får anses vara den största stjärnan i årets turnering – åtminstone än så länge – och får i årets upplaga av Kanada sällskap av profiler som Evan Bouchard, Mathew Barzal, Mark Scheifele, John Tavares och Ryan O’Reilly.

Sverige och Kanada utmanas primärt i Grupp B av Tjeckien, som dock inte får förstärkning av vare sig Pavel Zacha eller David Pastrnak. Boston Bruins-duon väljer istället att vila och återhämta sig inför nästa säsong. 

I Grupp A är det USA som går in med favorittrycket på sina axlar. Nationen har dock, än så länge, inte en i närheten lika namnkunnig trupp som förra året. Stjärnor som Tage Thompson, Clayton Keller, Zach Werenski och Jeremy Swayman är inte med denna gång. Amerikanarna har dock ett trumfkort: Matthew Tkachuk. Florida Panthers-profilen upplevde en sällsynt slutspelsmiss i NHL och lär vara duktigt spel- och revanschsugen. För att inte tala om det faktum att han, om USA vinner, blir medlem av Triple Gold Club; Tkachuk har som bekant redan två Cup-titlar och ett OS-guld.

USA utmanas primärt av Finland, som förväntas luta sig tungt mot två av Tkachuks lagkamrater till vardags; centerduon Aleksander Barkov och Anton Lundell. Att just Barkov tackat ja till årets VM gör att Finland har all anledning att hysa medaljförhoppningar i år. Den trefaldigt Selke Trophy-vinnande tvåvägscentern har, till följd av en allvarlig knäskada, inte spelat en enda match den här NHL-säsongen och anländer till Schweiz med en ambition att få ett bra avslut på en i övrigt becksvart säsong.

Hemmanationen Schweiz är förstås också en konkurrent om gruppsegern. Med NHL-spelare som Roman Josi, Nico Hischier, Timo Meier och Nino Niederreiter i truppen kan alpnationen mycket väl vara med och utmana om medaljerna – särskilt med hemmapubliken i ryggen.

Ishockey-VM 2026 drar igång nu på lördag (15 maj) via två matcher med pucksläpp 16:15. Sverige ställs mot Kanada och Finland mot Tyskland. Turneringen sänds på Viaplay, TV6 och TV10.