McDavid bäst när det gäller - Tkachuk, Verhaeghe tar plats

NHL.com/sv fortsätter sin resa genom säsongen 2022-23 i form av listor, rankingar och analyser av det som varit. I den här artikeln listar vi de fem spelare som är bäst när det gäller, som lagen under den gångna säsongen kunde lita på när det verkligen behövdes.

Vem är bäst i National Hockey League på att avgöra matcherna, som spelar på topp när det verkligen gäller och som visar kvalitet när matcherna gäller som mest? Vem är den störste matchvinnaren? Och vad är det egentligen som på idrottsengelska kallas "a clutch player"?

Enkelt uttryckt är "clutch players" självsäkra för att de kan sitt jobb och förbereder sig bra, de är orädda och tvekar inte att gå in i kritiska lägen. Vidare är de spelintelligenta, de vet var pucken kommer att vara innan den är där. De är också osjälviska - det spelar ingen roll vem som får äran bara målet blir gjort - och oerhört starka för långa pass på isen; när andra spelare tröttnar kan de utnyttja sina egna krafter. Sammantaget: de går att lita på när laget behöver dem som bäst.

Bland berömda matchvinnare i den kategorin finns spelare som Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Mark Messier, Martin Brodeur, Gordie Howe och Brett Hull.

Nyligen fick NHL-spelarna själva tycka till i en omröstning genomförd av spelarfacket NHLPA, och svara på frågan "I en match ditt lag måste vinna, vilken forward tror du kommer att göra störst avtryck i matchen?". Edmonton Oilers Connor McDavid var överlägsen; den 26-årige centern från Richmond Hill i Kanada sopade hem 59,3 procent av rösterna. Tvåan, Pittsburgh Penguins center Sidney Crosby, var långt efter: elva procent av rösterna.

McDavid toppar också fem-i-topplistan från NHL.com/sv över spelare som är bäst när det gäller. Den här listan innehåller bara utespelare. På tisdagen presenterar NHL.com/sv's Otto Marand ännu en tung ranking: målvakternas fem-i-topp.

1. Connor McDavid. 26 år. Center, Edmonton Oilers.

153 poäng, varav 64 mål, säger det mesta. En titt i McDavids matchstatistik säger ännu mer: han gjorde poäng i 75 av de 82 matcherna han spelade. Elva av McDavids mål var matchavgörande mål. Dessutom var ju McDavid en starkt bidragande orsak till kedjekamraten och sidekicken Leon Draisaitls insats: den 27-årige tysken gjorde 128 poäng (52+76) och bland de målen också han elva matchavgörande fullträffar. Värt att notera: mot Philadelphia Flyers den 22 februari spelade McDavid fram Draisaitl till dennes 700:e poäng och noterades samtidigt för sin egen 800:e poäng.

2. Carter Verhaeghe, 27 år. Center. Matthew Tkachuk, 25 år, forward, båda Florida Panthers.

De båda Panthers-essen får komma i paket och dela på andra platsen på listan. Verhaeghe bokfördes för 73 poäng (42+31) i grundserien och två matchvinnande mål. Tkachuk gjorde sex matchvinnande mål i grundserien och totalt 109 poäng (40+69). Men i slutspelsserien visade duon Carter Verhaeghe och Matthew Tkachuk hur matchvinnare, spelare som verkligen är bäst när det gäller, ser ut. Verhaeghe gjorde 17 poäng (7+10) i slutspelet, Tkachuk gjorde 24 poäng (11+13) på 20 matcher.

Men det som räknas är vilka mål de gjorde: Verhaeghe avgjorde i första playoffrundan mot suveräna serievinnaren Boston med sitt övertidsmål i sjunde matchen. Han tvingade fram övertiden och sedan ett segermål när Toronto utmanade i andra omgången och han gav Florida hopp i Stanley Cup-finalen mot Vegas Golden Knights med sitt övertidsmål i den tredje matchen - detta sedan Tkachuk kvitterat sent.

Matt Tkachuks mål i fjärde övertidsperioden i konferensfinalen mot Carolina gav laget en perfekt start i den matchserien. En start som inte blev sämre av att han också avgjorde den andra matchen med ett övertidsmål, innan han spelade fram Sam Reinhart till matchens enda mål i den tredje matchen. Och i den fjärde matchen… jodå, Matt Tkachuk slog in 4-3 med fem sekunder kvar att spela, och sköt med det Panthers till Stanley Cup-final.

4. Jonathan Marchessault, 32 år. Forward, Vegas Golden Knights.

Med fyra matchavgörande mål i grundserien och 57 poäng (28+29) på 76 matcher, höll sig Jonathan Marchessault med i toppen i den interna poängligan i Golden Knights. I slutspelet klev Marchessault fram på allvar som en spelare som laget kunde lita på när det verkligen gällde. Det blev 25 poäng (13+12) på 22 matcher och tre direkt matchavgörande mål: i tredje matchen mot Oilers i andra omgången, med sitt mäktiga hattrick i andra perioden i den sjätte matchen mot Oilers som tog Vegas till finalen i väst. I andra matchen i konferensfinalen stod Marchessault för en sen kvittering innan Chandler Stephenson avgjorde i förlängning. Men Marchessault imponerade inte bara framåt, utan också stort i det defensiva arbetet: hans +17 i plus-minusstatistiken var bäst av alla spelare i slutspelet ett gott mått på "clutch".

5. Sidney Crosby, 35 år. Center, Pittsburgh Penguins.

I NHLPA-omröstningen röstades Crosby fram som ligans mest komplette spelare. Crosby fick 30,1 procent av rösterna, före Boston Bruins back Patrice Bergeron på 18,8 och Florida Panthers center Aleksander Barkov på 17,1. Crosby, från Cole Harbour på Nova Scotia i Kanada, gjorde nio matchavgörande mål i skörden på totalt 93 poäng (33+60). Crosby bidrar också med enormt mycket utanför isen, en motiverare och peppare av rang.

Bubblare: Chandler Stephenson, 29 år. Center, Vegas Golden Knights.

Stephenson var på flera plan en av de viktigaste spelarna när Golden Knights vann Stanley Cup. Sett ur enbart ett målmässigt perspektiv gjorde han det matchavgörande målet i andra matchen mot Winnipeg Jets i första slutspelsrundan, och sedan två mål i den femte matchen mot Jets, när Vegas gick vidare med 4-1 i matcher. Matchvinnande målet i första matchen mot Edmonton i andra slutspelsrundan, övertidsmålet (3-2) när Vegas gick upp till 2-0 i matcher mot Dallas Stars i finalen i väst. Totalt blev det strålande 20 poäng (10+10) och tre matchavgörande mål i playoffmatcherna för Stephenson.