Skilda åsikter om Colorados chanser att vinna Stanley Cup igen

Tampa Bay Lightning lyckades vinna Stanley Cup två gånger på raken, men inte tre: Colorado Avalanche blev för svårt i finalen 2022. Så inför den kommande säsongen är den stora frågan naturligtvis: kan Colorado Avalanche vinna en gång till?

NHL.com/sv har ställt frågan till både Coloradospelare och till deras motståndare. Norris Trophy-vinnande backen Cale Makar är en av Colorados stora stjärnor, effektiv både framåt och bakåt. 23-åringen från Calgary gjorde 86 poäng (28+58) i grundserien och slutade som lagets poängkung i playoff, på 29 poäng (8+21). Makar tar Tampas framgångar som exempel på att det absolut går att vinna en gång till:

• Det är ju fantastiskt det de gjorde… de (Tampa) förlorade en slutspelsserie på tre år. För oss handlar det bara om att vara konsekventa, att gå tillbaka till grunderna. Det ska bli spännande att se vad vårt lag har att bjuda på i år. Vi har tagit in några nya pjäser, förlorat en nyckelpjäs (Nazem Kadri), men när allt ska räknas ihop så tror jag att vi fortfarande är bra och har ett försteg.
  - Vår grupp är 100 procent motiverad och hungrig och ännu mer än så. Det är den typen av lag vi har. Vi har många killar i vårt lag som är riktiga vinnarskallar. Och när du har många sådana, då pressar de alla andra att också bli bättre, säger Makar.
  Tampa Bay Lightnings back Victor Hedman var en av dem som kämpade förgäves mot motståndarna från Colorado i finalen senast. 31-åringen från Ö-vik, Norris Trophy-vinnare 2018 och Conn Smythe-vinnare 2020, vet vad han har att vänta även den kommande säsongen.
  - Tja, tittar man på favoriterna när säsongen börjar, så är (Colorado) förmodligen överst på listan igen. De har tappat några nyckelspelare: Kadri, Burakovsky, Kuemper. Men de har fortfarande kvar sin kärna med Gabe (Landeskog), MacKinnon och Rantanen. Makar och (Devon) Toews är förmodligen det mest dynamiska försvarsparet i ligan, recenserar Hedman Colorados lag.
  - De har verktygen, men 82 matcher är jobbigt innan man måste ta sig igenom tre omgångar för att ta sig till finalen. Men visst, de har ett fantastiskt lag, menar Hedman.
  Läs också [Victor Hedman har glömt förlusten i Stanley Cup-finalen]
  Hedmans lagkamrat i Tampas mål, den 28-årige ryssen Andrei Vasilevskiy, håller med Hedman om svårigheterna att vinna igen: "Vasy" var en av arkitekterna bakom Lightnings dubbla Stanley Cup-titlar. Vasilevskiy pekar bland annat på den korta återhämtningstiden. Och på de begränsningar som lönetaket för med sig:
  - Det är svårt att vinna några år i rad; det blir inte mycket tid att vila efter säsongen. Plus att när laget vinner så finns det spelare som vill tjäna mer pengar och kan lämna laget. De spelar bra och de förtjänar det, men vi har ett lönetak och kan inte behålla alla spelare i laget. Så därför är det svårt. I Lightning hade vi ungefär samma lag de två första åren, men förra året var det ett helt annat lag. Och i år kommer det att bli ett ganska mycket annorlunda lag. Så därför är det svårt att upprepa (en titeltriumf) flera gånger.
  Läs också [Inför försäsongen: Colorado Avalanche]
  Från Boston Bruins horisont spekulerar den 28-årige och helsingborgsfödde backen Hampus Lindholm om Colorados chanser.
  - Jag tror inte de vinner. De har en stor chans att vara med om fightas om det, men de kommer inte att kunna upprepa triumfen från i fjol. Det blir för tufft.
  Victor Olofsson har spelat i NHL i fyra år, alla i Buffalo Sabres. Förra året gjorde han 20 mål. Olofsson, 27 och från Ö-vik, tror absolut att Colorado kan försvara sin titel.
  - Ja, jag tror det. De är favoriter i år och jag tror att de känner att de nått en ny nivå. De har samma kärna och de har spelare i sin bästa ålder. Så de kommer att vara ett bra lag.
  Pierre-Edouard Bellemare är Victor Hedmans lagkamrat i Lightning. Han vet bättre än de flesta vilka han har att möta. Den 37-årige forwarden från Le Blanc-Mesnil i Frankrike spelade för Colorado mellan 2019 och 2021 innan han trejdades till Tampa inför förra säsongen. Bellemare kan motståndarna utan och innan.
  - Stanley Cup-segern har givit dem självförtroende. Det kan kanske hjälpa dem. Jag har själv aldrig varit i situationen att först vinna och sedan försöka upprepa det, men vad jag förstår är det något som är riktigt svårt, säger Bellemare.
  Som en av ligans bästa poängmakare registrerades Edmonton Oilers forward Leon Draisaitl för 110 poäng, varav 55 mål, förra säsongen. Den 27-årige tysken från Köln känner ännu den bittra eftersmaken av att ha blivit utslagen ur slutspelet av Colorado i finalen i väst. Nu är Draisaitl revanschhungrig. Och passar också på att sticka ut hakan.
  - Jag tror att de skulle kunna vinna. Men förr eller senare stöter de väl på oss. Och där tar det förmodligen slut för dem…
  Med en blixtsnabb och samtidigt effektivt tung hockey körde Colorado över motståndet i slutspelet. Laget förlorade bara sammanlagt fyra matcher i playoffhockeyn: det blev seger med 4-0 i matcher mot Nashville Predators i första omgången, 4-2 mot St. Louis Blues, 4-0 mot Edmonton Oilers i finalen i Western Conference och 4-2 mot Tampa i Stanley Cup-finalen.

Colorados effektiva forwardstrio, med stor sannolikhet ligans bästa kedja, med Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog och Mikko Rantanen är kvar i laget. Rantanen spelade 75 matcher men trots att MacKinnon spelade bara 65 och Landeskog kom upp i endast 51 matcher, svarade trion för 98 av de 312 mål laget gjorde på de 82 matcherna i grundserien. I slutspelet fyllde supertrion på med 29 av lagets 85 mål. Också Cale Makar är kvar och dessutom med stor utvecklingspotential.
Artturi Lehkonen och Valeri Nichushkin kommer att få ökade roller som ersättare för borttrejdade Nazem Kadri och Robert Burakovsky. I mål har Colorado Alexandar Georgiev, ny från New York Rangers, och Pavel Francouz som förra säsongen var backup till Darcy Kuemper.
Kuemper var stabil i mål och en av anledningarna till Colorados triumf. Nästa säsong spelar Kuemper i Washington Capitals.
Läs också [Kuemper, Capitals överens om femårskontrakt]
- De (Colorado) har fortfarande väldigt många väldigt bra spelare. De kommer att försöka göra det igen, och de har fortfarande ett otroligt bra lag, konstaterar Darcy Kuemper.
Ottawa Senators tyske forward Tim Stutzle, 20, har fäst sig vid Nathan MacKinnons ledarroll. Den är avgörande för laget, menar Stützle.
- Visst kan de vinna. Jag har hört så mycket om MacKinnon, hur han är i laget och mot sina medspelare och det är kul att se. Det är ett bra sätt att få alla att ta ansvar. De ledare de har och den gruppen av spelare… Makar, MacKinnon, Landeskog, Rantanen, alla dem. Visst kan de göra det igen.

Stützle får medhåll av Vancouver Canucks högproducerande back Quinn Hughes:
- Jag hoppas ju inte att de vinner igen, men jag är säker på att de kan det. De har några av världens bästa spelare, mycket farliga spelare, mycket skickliga. Ska man vinna är det dem man ska slå… de kommer att vara med när det gäller, säger 22-åringen från Orlando.
Så kan Colorado vinna en gång till? Nordamerikanska spelbolag tror det: Colorado snittar lite över 400 dollar tillbaka på varje satsad 100-lapp. Andra lag som ger spelaren under 1000 dollar tillbaka är Toronto Maple Leafs, Tampa och Florida Panthers medan Montreal Canadiens ger 15 000 dollar tillbaka på en spelad 100-lapp och Arizona Coyotes ger 50 000.
Colorado har också en röst i Bill Daly, sedan 2005 ligans vicekommissionär. Daly såg Colorado dominera förra säsongen, och förväntar sig inget mindre i år.
- Det ingår ju inte i mina arbetsuppgifter att göra sådana förutsägelser, säger Bill Daly. Men de har verkligen ett formidabelt lag. De har en annan förstemålvakt den här säsongen, men alla andra viktiga pjäser i laget är kvar tillsammans. De var dominanta förra året och jag förväntar mig en dominant insats från laget i år också.