Nytt NHL-rekord för Avalanche: ”Självförtroendet växer”

Att vinna på bortaplan är sällan en enkel uppgift. Om man inte heter Colorado Avalanche, förstås. Under natten mot onsdagen, svensk tid, besegrade Avalanche New York Islanders med hela 7-4 och tog därmed sin 15:e seger i rad borta från Ball Arena – och etablerade därmed ett nytt NHL-rekord.

Tredje mest mål gjorda (28, 4,66 per match), tredje minst mål insläppta (12, 2,00 per match) och ett av endast tre lag i ligan som fortfarande är obesegrade (6-0-0). Det vore ingen överdrift att konstatera att Colorado Avalanche inlett säsongen 2023-24 strålande. 

Mer imponerande än något är dock det faktum att laget vunnit fyra av sina sex matcher på bortaplan – och att den totala sviten bortavinster för Avalanche, förra säsongen inkluderat, nu uppgår till 15. Aldrig tidigare i ligans historia har ett lag vunnit så många matcher i rad på bortaplan. Tidigare rekordinnehavare var Buffalo Sabres som mellan 2005-06 och 2006-07 vann 14 matcher i rad på bortaplan. 

Som så ofta tidigare är det lagets stjärnspelare som varit tongivande över bortasviten; Mikko Rantanen med 31 poäng, Nathan MacKinnon med 29 och Cale Makar med 18. Trion visade framfötterna även i nattens seger över Islanders; Rantanen med fyra poäng (1+3), Makar med tre (1+2) och MacKinnon med ett mål.

Matchen var en svängig sådan, där ledningen bytte händer ett flertal gånger innan Avalanche – vid dödläge 4-4 i början av tredje perioden – kunde skaffa sig övertaget via Rantanens 5-4-mål 07:47 in på perioden. Två mål i tom bur av Ryan Johansen respektive Ross Colton fastställde sedan slutresultatet.

Johansen stod för två mål i matchen och har inlett säsongen med totalt fem poäng (4+1) på sex matcher. Centern, ny från Nashville Predators inför säsongen, berättade efter matchen om känslan i omklädningsrummet och vad som gör Avalanche så svårslagna – speciellt på bortaplan.

– Det finns ett stort självförtroende och mycket karaktär i vår grupp, sade Johansen. Det finns en tro på det vi gör. Det är en oerhört positiv grej hos oss just nu, den tron vi har på oss själva. Vi kämpar vidare när studsarna inte går vår väg och det är alltid ett bra tecken. 

– Ikväll jobbade vi hårt matchen igenom och det gäller att vi fortsätter med det nu, även på träning, i jakt på att hela tiden bli bättre. Vi spelar inte perfekt, men självförtroendet växer hela tiden i gruppen.

Om Johansen var försiktigt positiv i sin bedömning av Avalanche framgångar tidigt på säsongen, var tränare Jared Bednar betydligt mer återhållsam:

– Vi ska vara glada över att vi har facit 6-0 hittills, men det är killarna medvetna om. Vi försöker fortfarande bli bättre. Lite av en märklig match här ikväll, men jag gillade sättet vi utnyttjade våra chanser. 

En som inte höll tillbaka i sin bedömning av Avalanche var motståndarlagets forward Cal Clutterbuck. 35-åringen, som själv gjorde ett mål i matchen och spelade fram unge svensken Simon Holmström till ett annat, framhävde särskilt Avalanche offensiv.

– Vi möter ett av världens bästa offensiva lag ikväll, med den bästa topp-sex-uppsättningen forwards, sade Clutterbuck. Ibland kan man inte hindra motståndaren från att göra mål och när man inte kan hålla nere siffrorna till ett eller två mål gäller det att man kan hänga med i målskyttet. Ikväll var vi ett mål kort.

Det är dock inte bara i offensiven Avalanche står ut. Mellan stolparna har Alexandar Georgiev stått alla lagets sex matcher hittills. Han är den blott åttonde målvakten i ligans historia att stå i, och vinna, sitt lags sex första matcher i samband med inledningen av en säsong. Med en räddningsprocent på 93,0, ett snitt på 1,98 insläppta mål per match och en hållen nolla har 27-åringen varit minst sagt framträdande i lagets framgångar tidigt på säsongen. 

Colorado har två matcher kvar på den tre matcher långa bortaturné man påbörjade i samband med segern över Islanders; natten mot fredag, 01.00, mot Pittsburgh Penguins och söndag, 19.00, mot Buffalo Sabres. Båda matcherna sänds i Viaplay.

Skulle laget vinna båda matcherna putsar man inte enbart rekordet för längst bortasvit till 17, man etablerar även ett nytt organisationsrekord för flest vinster under en säsongsinledning. Det var säsongen 1985-86 som Quebec Nordiques vann sina sju första matcher under säsongsupptakten; ett rekord Avalanche alltså skulle tangera mot Penguins och överträffa mot Sabres, förutsatt att laget vinner båda matcherna.